＜明治神宮大会：仙台育英４－１浦和学院＞◇１８日◇高校の部決勝◇神宮

　来春センバツこそ、悲願の東北勢初優勝だ。仙台育英（宮城）が浦和学院（埼玉）を破り、２年ぶり２度目の日本一に輝いた。「主将代理」の３番平沢大河内野手（２年）が７回に２ランを放つなど、攻守に活躍。先発の佐藤世那投手（２年）は、１失点完投で、３試合２５回を１人で投げ抜いた。来春センバツは、東北地区に「神宮枠」が与えられる。

　平沢はエース登場に燃えた。２－１で迎えた７回表２死二塁。浦和学院はエース左腕の江口奨理（２年）をマウンドに送ってきた。対策してきただけに「やっと来た」と思った。３球目の甘いカットボールを狙い打つと、打球は逆風をものともせずに右中間スタンドへ突き刺さった。「ランナーをかえす気持ちで打席に入った。ああいう結果が出て良かった」と、勝利を引き寄せる高校通算１０号を喜んだ。

　強烈な１発を見せた平沢だが、魅力はスイングだけではない。中学３年間は硬式の七ケ浜シニアに加え、バドミントン部にも所属。シャトルを追うことで身につけた高い動体視力が野球に生きる。バットを振らずに２度四球を選び、３回には初球を二塁打にするなど「見る」センスが光った。

　遊撃の守備も魅せた。７回裏２死一、二塁では、センター手前に落ちてくる飛球を後ろ向きに追い膝をつきキャッチ。前日準決勝で同じような打球を落としただけに「よく捕れたと思う」と笑顔で振り返った。今月２日の練習試合で左足を複雑骨折した佐々木柊野（とうや）主将（２年）に代わり、キャプテンとして初めて臨んだ大会。「柊野の分もがんばろうと思った」の言葉通り攻守でチームを引っ張った。試合後には、車いすで駆け付けた主将に勝利球を贈った。

　現ソフトバンク上林誠知を擁した１２年以来２度目の神宮制覇。「総合するとこっちの方がいい」と佐々木順一朗監督（５５）が話す通り、投打ともに戦力は厚い。１３年のセンバツは優勝候補に挙げられながら８強止まり。平沢は「追われる立場でも謙虚にやっていきたい」とした上で「壁を乗り越え、優勝したい」と言い切った。この４年間で東北勢３度目の神宮優勝。「白河越え」の機は熟してきた。【高場泉穂】