１５年ドラフトは、高校では県岐阜商の最速１５２キロ右腕、高橋純平投手（２年）が目玉候補との呼び声が高い。

　県岐阜商の最速１５２キロ右腕が、早くも注目を集めている。高橋は国内球団だけでなく、メジャーも注視する逸材で、今秋のドラフト１位候補。その高橋は不敵な笑みを浮かべた。

　「個人的には挑戦したい。（試合に）負けたら意味はないですけど、余裕があるときは挑戦したい。自信？

　そうですね、少し」

　挑戦とは…。センバツの最速記録。現在の記録（スピードガン導入以降）は、１２年に大阪桐蔭・藤浪（現阪神）らが計測した１５３キロ。高橋は昨秋の東海大会で１５２キロをマーク。春のセンバツも出場が確実視されており、控えめながら「藤浪超え」を宣言した。

　スピードだけが注目されているわけではない。１００球を超えても１５０キロ台を連発する姿に、スカウト陣は仰天した。１５２キロを計測したのも、同大会準決勝、いなべ総合戦の９回だった。ただ、この大会でも高橋はリミットを設定していたという。「スプリットは全試合なしで（決勝の）静岡戦の変化球はカーブだけ。（２回戦の）誉戦はスライダーなしで。試合中も力を入れる球は少ないんです」。どこまで成長するのか－。高橋は進路について最終目標をプロに置き、大学進学も視野に入れるという。大会ＮＯ・１投手として臨むセンバツで注目が集まることは間違いない。【桝井聡】