第８０回記念選抜高校野球大会が、いよいよ２２日、１３日間にわたる熱戦の火ぶたを切る。２１日は甲子園で開会式リハーサルが行われ、２１世紀枠で初出場の安房（千葉）が、元気いっぱいの入場行進を行った。安房は初日第３試合で城北（熊本）と対戦する。先輩のＹＯＳＨＩＫＩが激励メッセージを送るなど地元は盛り上がり、大応援団が駆け付ける予定。岩沢寿和主将（３年）は「全力プレーで期待に応えたい」と健闘を誓った。

　「イッチ、ニーッ」「イッチ、ニーッ」。安房ナインのかけ声が甲子園のスタンドにこだました。午前９時に始まった開会式リハーサル。安房の入場行進は独特だった。握った両拳を高く突き上げ、両足のひざも目いっぱい引き上げる。自然体で行進するチームが多い中、安房の昔風の「イッチ、ニーッ」行進は目立った。スタンドで見守った早川貴英監督（４３）は「手の上げ方がまだ足りない。でも、まあまあの出来。練習したかいがあった」と話した。

　初出場を決めた「行進」だった。昨秋の千葉大会。安房は攻守交代の全力疾走など、全力プレーで決勝まで進んだ。千葉経大付に敗れ、準優勝に終わったものの、閉会式では胸を張って堂々の行進。こうしたひたむきさ、さわやかさが評価され、２１世紀枠での出場が決まった。以後、地元で数回、大阪入りしても２回の練習を積んだ。

　リハーサル終了後、ナインは大阪市内の舞洲スタジアムに移動し、最後の調整を行った。シートノックとフリー打撃でみっちり２時間。この間、軽い投球練習をしたエース佐野公亮（３年）は「仕上げは順調」と笑顔を見せた。１８日の市尼崎戦で２失点完投勝ち。計算通りの中３日で２２日の城北戦に臨む。城北には九州で１、２を争う好投手がいるが、岩沢主将は「全力でぶつかりたい」と全力プレーを誓った。【佐々木紘一】