＜センバツ高校野球：清峰１－０花巻東＞◇２日◇決勝

　清峰（長崎）のエース今村猛投手（３年）が、１－０の完封で春夏を通じて、長崎県に初優勝をもたらした。７安打５奪三振で、花巻東（岩手）の左腕、菊池雄星投手（３年）とのドラフト１位候補対決を制した。決勝の１－０完封は８４年の岩倉（東京）山口重幸投手以来２５年ぶり。今大会５試合計４４イニングを１失点に抑えた。

　無表情だった顔に、一瞬にして笑顔が広がった。９回裏２死一、二塁のピンチ。今村が投じたスライダーは、ウイニングボールとなってレフトへ運ばれる。左翼手の辻が打球をがっちりつかむと思い切り両手を突き上げた。「やっと終わったと思った。最後はガッツポーズをしようと思ってたので、できてよかった」と笑った。マウンドでの大人びた表情は消えていた。

　プロが注目する大会ＮＯ・１の右腕と左腕の投げ合い。雄たけびをあげ、感情をむき出しに力投する菊池とは、対照的だった。ピンチを背負っても、ピンチを切り抜けても、表情ひとつ変えない。「腕が振れてなかったし、球威もなかった」と淡々と投げ続けた。連投の疲れは隠せずに５四死球。しかし、終盤でも１４０キロ台の速球を投げ込む底力で踏ん張った。「１点差はきつかったです」と言うほどの苦しさも、マウンドでは見せなかった。

　表面上はクールでも、心の中は熱かった。投げ抜いた６２７球には、仲間への思いがこもっていた。捕手の川本は中学まで地元で１、２を争う投手だった。高校入学後、吉田監督の要請を３度も断ったが、今村の球を受ける女房役となった。ベンチ外の控え投手の草野元蔵（３年）は昨秋、九州大会のときに自ら申し出て、宿舎で毎日、マッサージやストレッチで今村の体をケアした。前夜は草野から「優勝してよ」と夢を託された。今村の好きな言葉は「信」。「何を信じて投げたか」と聞かれ、「仲間」と即答した。

　試合後、甲子園の砂をかき集める「仲間」の様子を今村は、ベンチからただ眺めていた。長崎に初の栄冠をもたらしたが、高校最後の夏が待つ。「夏までにもっと成長して帰ってきます」ときっぱり言った。凜（りん）とした視線は、もう次を見据えていた。【前田泰子】