＜センバツ高校野球：清峰１－０花巻東＞◇２日◇決勝

　花巻東（岩手）の左腕、菊池雄星投手（３年）は１２４球を投げ抜き７安打４奪三振と好投したが、１点に泣いた。東北勢悲願の初優勝は、またもかなわなかった。

　菊池は涙をこらえ切れなかった。試合直後、白熱の投手戦を演じた今村から「夏にまた会おう」と握手をしながら声をかけられた。さらに止まらなくなった。応援団の方向へ歩き出したが、足元もおぼつかない。その後はベンチに寄りすがって、しばらく号泣した。

　最速１５２キロ左腕の肩は、連投で悲鳴を上げていた。２死からの四球で沈んだ。７回２死一塁、この日最速の１４４キロ直球を９番打者の橋本に中越えの適時二塁打を許す。重い１点だった。「思い切り投げた球なので悔いはないです。疲れはあったけど、自分の投球を全国のみなさんに見せられました」と、涙をぬぐって言った。

　あの日も泣いた。センバツ出場が決まった１月２３日。東北大会準優勝の一関学院（岩手）の出場が確実視されていたが、逆転選出された。授業中に知らされたナインは廊下に出て喜びを爆発させたが、教室でうれし涙を流した。そんなエースに、ナインも一丸となった。ブルペンに人形を立たせて内角攻めを練習していたが、チームメートが防具を身に着けて打席に立った。制球を誤って体にぶつけることもあったが、エースのために仲間が体を張った。

　菊池

　野球の神様が、夏に優勝を目指すために準優勝にしてくれたと思う。上には上がいることを、教えてくれた。明日からまた、練習します。

　あと１歩でかなわなかった東北勢初の全国制覇、そしてライバルへのリベンジと、確かな目標ができた。夏こそ、聖地で喜びの涙を流す。【由本裕貴】