＜オープン戦：東海大４－０東海大相模＞◇９日◇東海大グラウンド

　今秋ドラフトの１位候補、東海大相模（神奈川）一二三（ひふみ）慎太投手（２年）が異例の国内１０球団スカウトの熱視線を浴び、２１日開幕のセンバツへ向けて本格投球を披露した。格上となる東海大とのオープン戦に先発し、練習試合解禁２日目にして完投。最速１４３キロで８回１４２球を投げ抜いた。８安打８四死球で０－４と敗れたが、随所に大器の片りんを見せた。００年以来のセンバツＶへ、早くもエースがエンジン全開だ。

　試合開始時、気温２度前後だった寒風を、一二三の直球が切り裂いた。１点先制された直後の５回、先頭打者を２球で追い込むと「おりゃっ」と叫び、腕を振る。外角いっぱいの直球で見逃し三振。「最後まで投げたかった」と、志願の完投で１４２球を投げ抜いた。この日の最速は１４３キロ。吹き荒れる強風、練習試合解禁２日目、格上相手と重なるマイナス要素を考えれば、高校生としては驚異的なスピードだった。

　前日８日の山梨学院大付戦は２回１失点の試運転だったが、７回１死一、二塁では大学生のバットをへし折って併殺打に仕留めた。ネット裏には巨人、中日、ヤクルト、阪神、広島、日本ハム、ソフトバンク、西武、ロッテ、オリックスの１０球団が集結。阪神菊地東日本統括は「１球１球は一級品。１位でいなくなる」と評価。ソフトバンク笹川スカウトも「ものが違う。この時期に、こんなボールを投げる投手はいない。すべての球種がカウント球にも勝負球にもなる」と目を見張った。

　直球に加えカーブ、スライダー、フォーク、さらにチェンジアップを要所で沈めた。それでも本人は不満顔だ。寒さで手元の感覚が鈍り、８四死球。「今のままでは通用しない」と反省が口をついた。

　実戦感覚を磨くため、１月以降紅白戦を約１５試合こなした。２月後半は４日間で１４００球を投げ込んだ。「完投した後の疲れ方が違う」と成長は実感している。昨秋は右手人さし指のツメを割った状態で関東王者になった。「力が抜けて良かった。（ツメを）取っちゃおうかな」と、荒療治を示唆するほど、勝利に対する執念が出てきた。

　味方失策もあって４失点ながら、自責点は２点でまとめた。次戦先発は１４日の日体大戦予定。「１分１秒を惜しんで、追い込んでいきたい」と引き締める。００年以来の優勝を目指すセンバツは２１日に開幕。“東の横綱”のエースが紫紺の大旗を見据え、調整を進めていく。【前田祐輔】