２１世紀枠でセンバツ（２１日開幕＝甲子園）に初出場する山形中央ナインに９日、バンクーバー五輪スピードスケート男子５００メートルで銅メダルを獲得したＯＢ加藤条治（２５＝日本電産サンキョー）から、硬式球１０ダースが届いた。その後、ナインはバスで東京入り。１０日に行われる、練習試合解禁後初のオープン戦（対創価＝東京）に備えた。

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　加藤条治」と書かれた箱を見て、ナインは興奮気味だった。１２０球で約１３万円もの差し入れに奈良崎匡伸主将（２年）は「（銅メダリストが）応援してくれてるんですね…」と、しみじみと実感をかみしめていた。

　加藤のレースが行われた日本時間の２月１６日、カナダの先輩へ届け－とばかりに、野球部を含めた全校生徒が体育館に集まり、テレビ映像に声援を送った。そんな後輩たちに、所属会社から報奨金６００万円を贈られた加藤は「山形中央がセンバツに出るので差し入れしたい」と話していた。銅メダリストの粋な計らいに庄司秀幸監督（３３）は「すごいことですね。選手たちも、さらにやる気が出ると思います」と感謝した。

　「条治球」のお披露目は１２日の大阪入り後となる。庄司監督は「関東遠征では雨が降りそうなので」と話し、部員が大事そうに倉庫に入れた。“世界３位の贈りもの”にふさわしい場所は、１７日の甲子園練習かもしれない。【三須一紀】