＜センバツ高校野球：興南１０－５日大三＞◇３日◇決勝

　日大三（東京）・山崎福也（さちや）投手（３年）は１６６球１１回１／３を投げて１１安打７失点（自責５）で降板し、３９年ぶりの優勝を逃した。

　つかみかけた白星を逃すかのように、山崎のグラブから白球がこぼれ落ちた。延長１２回１死、一塁ゴロでベースカバーに入ったが、ベースを踏んだ瞬間にボールを落とした。５番銘苅を暴投でカウント０－２としたところで吉沢にマウンドを譲った。満塁から三塁手の横尾が本塁に悪送球するなど、決定的な５失点。「自分のエラーで負けちゃったかなと思います」と責任を背負い込んだ。

　逆転された直後の６回には２点を奪い追いついた。興南応援団による指笛が響く甲子園で強打を見せたが、延長１２回の２失策が失点につながった。１死二塁カウント０－２からの投手交代は「吉沢の速いボールに期待した。あそこで点を取られたら、島袋君から取り返せない」（小倉監督）と勝負の一手だった。

　１６６球を投げた山崎に涙はなかった。３回に左前打を放ち、大会タイの通算１３安打とした。「決勝の雰囲気を味わえて、想像よりお客さんがいて、いい経験ができた」と前を向く。２年前の３月２１日は手術台にいた。脳腫瘍（しゅよう）を患い、野球どころか命の危険があった。名医を探し、北海道で４・２センチの腫瘍を除去した。麻酔から覚めると、テレビ画面にセンバツ開会式が映った。動かないはずの足で、立ち上がっていた。

　２年後、決勝のマウンドに立った。「今苦しんでいる人が、自分のピッチングを見て勇気を感じてくれたらうれしい」と願った。３９年ぶりの優勝は逃したが、胸を張って東京に戻る。【前田祐輔】