広陵エース不調でも前田がいる／広島大会

: 好救援でチームの勝利に貢献した広陵の前田（撮影・倉掛優一）

＜高校野球広島大会：広陵３－１広島市工＞◇１８日◇３回戦

　エースはおれだ！　広島市民球場では昨夏甲子園準優勝の広陵が広島市工を３－１で破り１６強進出。エース左腕・森宗順平（３年）がピリッとしない中、２番手の前田貴史（３年）が初戦に次ぐ好投で逆転勝利を導いた。８強進出をかけた４回戦が１９日、各地で繰り広げられる。

　先発は春の中国大会準決勝・倉敷商戦で圧巻２０Ｋの森宗。大会直前に背番号「１」を勝ち取った左腕が２回、四球と安打で先制点を献上する苦しい立ち上がり。「いつもより腕が振れなかった」エースは４回、先頭打者をこの日５個目の三振を奪ったところで力尽きた。四球、安打、暴投で１死二、三塁と傷口を広げての降板だった。

　カウント２－３の状況で一塁から緊急登板にも背番号「１０」の前田は「心の準備は出来ていた」。スタンド観戦した母・由香さん（４１）が目を閉じて見守る中、既に決めていた直球で原田、渡部を連続三振に仕留め、ピンチを完全に断ち切った。

　その度胸にプロ関係者もうなった。この日は７球団１７人のスカウトが広島市民球場に集結。お目当ての中田廉（３年）は登板することなく終わったが、「あの場面で出てきてインコースにバシッと投げる。ビックリした。要所で三振を取れるあの投球は、高校生にはなかなか打てない」とヤクルト岡林スカウト。５回２／３を４安打無失点に抑えた右腕を絶賛した。

　エース顔負けだ。同じく２番手登板した初戦と合わせ、これで９回２／３を７安打無失点で奪三振１２。「あれ以上は絶対に点を与えられなかった」と前田。初戦後同様に「ゼロに抑えたのが良かった」という。「期待に応えてくれた」（中井哲之監督＝４６）。３本柱が総崩れすることのない広陵が、着実に１６強に名乗り上げた。【佐藤貴洋】

　［2008年7月19日8時53分　紙面から］

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