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９回裏鳴門工１死満塁、松浦（左）にサヨナラ適時打を打たれた本荘の池田

＜全国高校野球選手権：鳴門工４－３本荘＞◇４日◇１回戦

　入魂の夏が終わった。本荘（秋田）が３－４で鳴門工（徳島）に逆転サヨナラ負け。４度目の出場で初勝利を惜しくも逃した。９回表２死三塁から、エース池田恭介投手（３年）の右翼越え二塁打で勝ち越し。だがその裏、３－３の同点に追い付かれ１死満塁からサヨナラ打を浴び力尽きた。それでも９奪三振の１７９球で完投。県大会から合わせ６戦８４４球を１人で投げ抜いた。秋田県勢は初戦１１連敗となったが、トルネード左腕が聖地で輝きを放った。

　１７９球目に投じた直球が、必死に背走する左翼手の頭上を越えた。「終わったんだなあ」。打球をぼうぜんと見送った池田は、少し苦笑いを浮かべた後、重い足取りでマウンドを降りた。「向かっていく気持ちが足りなかったのでしょう。最後を抑えれば勝てた試合だけど力が及ばなかった」。涙はなかった。

　９回に待っていたミラクル逆転劇、それを再逆転された喜悲劇。自ら勝ち越し二塁打を放ち、気分よくマウンドに上がった、その裏だ。１死二塁で、先制本塁打を浴びた相手４番安岡瑞葵遊撃手（２年）を敬遠。サヨナラの走者になるリスクは承知の上でベンチ、バッテリーは併殺での逃げ切りを狙った。勝っても負けても９回でケリをつけさせたい－。そこまで１６９球を投げた池田への、そんな配慮もあっただろう。

　だが結果的に功を奏さなかった。「敬遠したくなかった。あれで集中力が切れたかもしれない。本塁打を打たれていたので、しょうがないが」。１００％割り切った上での敬遠策ではなかったのだろう。聖地に池田は一抹の悔いを残した。

　試合直前にはアクシデントもあった。県大会の疲れから、大阪入り直後の先月２８日に熱射病と夏かぜでダウン。翌２９日に点滴を打ち２日間、練習を休んだ。宿舎でおかゆを食べる生活。１日、２日は１００球ずつ投げ込む急ピッチの調整を強いられた。それでも「調子は悪くなかった」と言い訳せず黙々と投げ続けた。

　同校悲願の初勝利、秋田県勢の初戦連敗（１０）阻止を目前で逃したが昨秋、今春と県大会にも出ていないチームがここまで来た。弱い－と選手を咤（しった）しながら、尾留川徹監督（４８）は池田を中心とした守備に力を注いだという。ノーシードの夏は「池田と心中する」と言い続け、最後までマウンドを託した。

　「よくこの暑い甲子園で投げ切った」と同監督。２年前の甲子園でボールボーイだった池田にとっては、文字通りの夢舞台だった。「見るのと違って、フィールド内を楽しんで投げることができた」。この夏、８４４球を投げ抜いたトルネード左腕の顔に、甲子園に降り注いだ太陽のような、明るい笑みが浮かんだ。【清水智彦】

　［2008年8月5日11時22分　紙面から］

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