＜全国高校野球選手権：仙台育英４－１菰野＞◇８日◇１回戦

　仙台育英（宮城）のプロ注目打者、橋本到外野手（３年）が５打数５安打の大暴れだ。昨夏のエース、ヤクルト由規（１８＝佐藤由規）の魂を受け継ぎ、プロ注目右腕、西勇輝投手（３年）率いる菰野（三重）を４－１で破った。

　橋本のバットが、第１打席から火を噴いた。カウント０－１からの２球目。「（第１打席の）ファーストストライクはいつも本塁打を狙う」と、迷うことはなかった。今大会注目の右腕、西が投じた外寄り高めの直球をたたく。ライナーで左中間を破ると、５０メートル走６秒０の俊足で一気に三塁を陥れた。佐々木順一朗監督（４８）は「あの一打がいつまでも相手を苦しめた」と勝因に挙げた。

　守備でもスタンドを沸かせた。３回１死二塁、右中間の飛球を好捕。タッチアップする走者を見ると、すぐさま三塁へダイレクト送球。遠投１２０メートルの強肩から繰り出された送球は、三塁手のグラブをはじくほどの「レーザービーム」。タイミングはアウトだったが走者を刺せず、「少し抜けた感じだったんです」と不満顔だった。

　俊足巧打に好守、強肩と能力を存分に見せつけた。佐々木監督が「ものすごい選手」と常々たたえる、東北ＮＯ・１の好打者。巨人大森スカウトは「玄人好みする選手。赤星（阪神）のように育つ素材」と称賛した。

　三塁打は昨年春、夏に続き３大会連続で放った。当時は１学年上の由規（ヤクルト）がエース。３月末、チームに寄贈された打撃マシンで打ち込んだ成果でもあった。今でも連絡をまめに取り合う。春の地区大会で１０打数連続無安打と絶不調に陥った。「心配してくれました」（橋本）。慣れ親しんだ聖地で、プロ注目右腕から一気の爆発。「由規さんをずっと見てきたから打てたと思う」と感謝した。先輩が幾度も立ったお立ち台にも上がった。「光栄です。でも次を勝てば（由規を）超せる。スターがいなくてもやっていけること見せれば、恩返しになる」と、由規が果たせなかった１大会での２勝を目指す。【清水智彦】