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＜全国高校野球選手権：駒大岩見沢８－３盛岡大付＞◇９日◇２回戦

　ヒグマ打線がまたも噴火した。夏４度目の挑戦で初戦を突破した駒大岩見沢（北北海道）は、盛岡大付（岩手）との２回戦も８－３と打力で圧倒、３回戦進出を果たした。導火線となったのが５回裏、０－０で飛び出した佐藤秀輝一塁手（３年）の先制ソロ。これで火がついた打線は６、７、８回にも好機に爆発、エース板木勇幸（３年）を援護した。駒大岩見沢は北北海道勢としては９５年の旭川実以来の８強をかけて、大会１２日目の１３日第３試合で智弁和歌山（和歌山）と対戦する。

　７番打者の打球とは思えない大飛球がバックスクリーンに飛び込んだ。５回裏、０－０の均衡を破る佐藤秀のソロアーチ。一塁を回ったところでヒーローは右拳を突き上げた。「外野を越したとは思ったけど、まさか入るとは」。汗まみれの顔がほころぶ。この佐藤秀の１発が６、７、８回と続くヒグマ打線爆発の呼び水となった。

　１８１センチ、８６キロのチーム一の巨体。長打力ももちろんある。だが本塁打は公式戦初だった。その潜在能力とは裏腹に、好機に安打が打てなかった。高橋真次監督（３４）が「クリーンアップを打てるパワーがある」と認める半面、力が入りすぎる弱点もあり、春の地区予選では背番号も１５だった。守備も慣れない三塁を守る日々が続いた。

　そこからはい上がった。中学時代は「バットは長く持つもの」を信条とし、本塁打狙いが佐藤秀の打撃だった。だが好打者ぞろいの駒大岩見沢では、その打力は埋もれてしまっていた。先制弾を放った５回の打席では、右飛に終わった３回の打席より指１本分だけバットを短く持った。だが初球を振り遅れ、ならばと指３本分短くしたバットスイングが、本塁打につながった。６回には三塁線を割る二塁打も放ち、試合を決定づける４点目をたたき出した。

　北北海道大会の決勝（白樺学園戦）ではおっつける打撃にするため、それまでの３打席（すべて遊ゴロ）より重いバットを使ってダメ押しの２点右前打をたたき出した。常に工夫と努力を忘れなかったことが、この日の一打に結びついた。スタンドの訪れた父勝さん（４４）の目の前で打った初めての本塁打でもあった。

　お立ち台は３失点完投の板木だったが、佐藤秀は「板木が踏ん張っていた。僕はそれに便乗しただけ」と、エースに手柄を譲った。１回戦は９番・高木の三塁打から一挙６点のビッグイニングが生まれた。そして今回、自ら「裏の４番のつもりでいる」という７番佐藤秀が自負通りの打撃を見せた。上位から下位まで、誰もが主役になれるヒグマ打線。「ヒーローは日替わりでいいんじゃないですか」（佐藤秀）。智弁和歌山との３回戦では、誰がヒーローになるのだろうか。【本郷昌幸】

　［2008年8月10日10時24分　紙面から］

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