＜全国高校野球選手権：青森山田４－０本庄一＞◇１１日◇２回戦

　青森山田が４－０で本庄一（北埼玉）を下し、２年ぶり５度目のベスト１６進出を果たした。６回に５番荒張夏樹右翼手（３年）のテキサス安打で先制。終盤も相手ミスに乗じ加点した。投げてもエース木下龍二投手（３年）が要所を締め６安打完封。５安打と打線が湿りがちな中、試合巧者ぶりを発揮した。３年ぶりの１大会２勝を挙げ、青森県勢夏通算３０勝目を飾った。ベスト８をかけた３回戦は、陸の王者・慶応（北神奈川）と激突する。

　この夏にかける思いが、バットに伝わった。６回２死一、二塁。「落ちてくれ」。インコースの球に詰まらされた荒張は、祈りながら走った。執念は通じた。相手遊撃手のグラブをかすめ後方にポトリと落ちる、今大会チーム初の適時打。泥臭く先制点をもぎ取った。

　昨年は背番７をつけながら、控えに甘んじた。好調な先輩選手の陰で、荒張は調子を落とし出場なし。「悔しい気持ちがあった」と振り返る。５番打者として帰ってきた甲子園。困難も抱えていた。「暑さがきついんです」。アトピー性皮膚炎を患うため、夏は最もつらい時期という。薬を塗ったり、祖母の明美さん（６７）が送ってくれた健康水を飲むなどして対処している。その祖母が見守る中、苦しい思いをぬぐい去る一打を放った。

　チームは、散発３安打だった１回戦（○２－１日本航空＝山梨）に続き、相手を下回る安打数。痛打、快打での得点はない。それでも、青森山田の攻撃は洗練されている。８回は相手失策と暴投で１死三塁とすると、犠飛で１点。９回も８番宮守淳貴遊撃手（２年）の投手強襲安打で遊撃手に球が転がると、二塁から豊田駿介三塁手（３年）が一気に生還。渋谷良弥監督（６１）の采配もさえる。けん制悪送球で二塁に進んだ宮守に「打者が（９番の）木下だったし、イチかバチかで暴投を狙った」と三盗のサイン。これが狙い通りに捕手の悪送球を誘い、４点目を挙げた。

　守備も堅い。無失策に加え、好プレーが続出した。６回２死には左翼への大飛球を曲尾マイケ（２年）がフェンス際で好捕。７回無死では斎藤樹伸一塁手（３年）が、右前に抜けようかという打球をダイビングしてアウトにした。加えてエース木下は、大会史上初となるチーム４年連続完封（継投除く）をやってのけた。「守りから攻撃につなげる」という基本通りの野球スタイルを、青森山田は見せる。

　次戦は８８年ぶりに夏２勝を挙げ勢いに乗る慶応だ。青森山田にとって３回戦は１つのヤマ。９５、０５、０６年と３度敗退している。同校最高成績の９９年以来２度目の８強がかかるが、荒張は力強く語った。「僕らは秋から『史上最強』を目標にやってきた。最後まで勝ち進みたいんです」。【清水智彦】