＜全国高校野球選手権：慶応２－０青森山田＞◇１４日◇３回戦

　慶応（北神奈川）が、２－０で青森山田を破り、優勝した第２回大会以来９２年ぶりの夏３勝を挙げた。「力道山の孫」田村圭投手（３年）と只野尚彦投手（３年）の“慶応ＯＮコンビ”が、２試合連続の完封リレー。１点差の７回２死から投手交代する奇策が決まり、８８年ぶりの８強進出を決めた。

　特命を受けた只野は、やはり頼もしい。７回２死、３安打無失点と好投する田村の立つマウンドに、ダッシュで向かった。キョトンとする田村からボールを受け取ると、クールな表情で打者を見つめた。田村と青森山田の相性を考えると、常識では考えられない継投。上田誠監督（５０）は「正直迷った。ただ神奈川からこのリレーで勝ってきた」と送り出した。只野は交代直後に二塁打を浴びたが、きっちり後続を断った。

　奇策は同宿の横浜・小倉部長のアドバイスが効いた。上田監督が只野の立ち上がりの悪さを相談をすると「回の頭からリリーフさせると力むことがある。２死走者なしの場面がいい」と言われた。田村も「びっくりしたけど、僕は早く代わりたかった。ツーベースがノーアウトからだったらつらいですから」と納得。只野はスライダー、シンカーのコンビネーションを軸に２安打無失点で締めた。９２年ぶりの夏３勝を、２試合連続完封リレーで勝ち取った。

　格闘家、力道山の血を引く熱い田村と、クールな只野。背番号１と３から慶応の“ＯＮ”と呼ばれ、性格は違うが仲はいい。２回戦終了後には近所の温泉でリフレッシュ。「僕がからかって」（田村）「それを無視する」（只野）と相性は抜群だ。

　只野は野球に生きると、選択授業で栄養学を学ぶ。同教科では学年トップの成績を誇り、体作りの基礎にする。今大会出場全選手に行うアンケートでは、関心のあることに「原油高の高騰」を挙げる。センバツ時は「マクドナルドの残業問題」だった。時事問題を書くのは全国で只野だけで、文武両道の申し子だ。

　この日、午前６時１５分からの散歩は「笑う」トレーニングから始まった。約２０秒、とにかく大声で笑ってリラックス。試合直前、上田監督は「僕らは今日まで。明日の朝１０時の新幹線で帰りますから」と“敗北宣言”していた。只野も「勝利、勝利だけじゃない」と言う。悲壮感とは無縁の笑う慶応に、大きな福が来る予感が漂う。【前田祐輔】