全国高校野球選手権（甲子園）に出場する常葉学園菊川が１６日、準々決勝の第１試合（午前１１時）で智弁和歌山（和歌山）と対戦する。前日の１５日は西宮市の鳴尾浜臨海公園で約３時間、３年生にとって最後の練習。エース戸狩聡希（３年）が初戦前日の８日以来、７日ぶりにブルペン入りした。投手陣は３回戦で好投した野島大介投手（３年）を中心にフル回転し、打線は大量援護で２年連続の４強入りを狙う。準決勝の組み合わせ抽選が行われ、１７日の第１試合（午前１１時開始）で浦添商（沖縄）との対戦が決まった。

　戸狩が悲壮な覚悟を示した。初戦の福知山成美戦（９日）以来となる投球は、変化球を交えて２５球。５～６分程度とはいえ、球速は１００キロ前後しか出ない。「甲子園まで来て投げられないのはつらい。ひじとか関係ない。甲子園が終わってから治す。完全燃焼したい。中川（雅也右翼手＝３年）が投げたらライトに入って、全部出たい」。時折笑顔をのぞかせるなど、ベンチで涙を流していた前日よりは一歩前進。だが、先発を直訴するというが、完調に遠いのが現状だ。

　投手陣の起用法について、佐野心監督（４１）は「いろいろな状況を考えて判断する。あいつら（３年生の戸狩と野島大介投手）で勝ってきたチーム。みんなが納得するようにする」と話した。大会屈指のスラッガー坂口真規内野手（３年）の打席に、戸狩をワンポイントリリーフさせる可能性もある。

　３回戦（対倉敷商）で好投し、軸として期待される野島はブルペンで３０球を投げた。「小学校の時から有名なチームとやれるのは楽しみ。すごい打線だけど、抑えたら自信になる」と意気込む。前日に続き、投手経験のある中川雅也右翼手（３年）も投球練習。３回戦で先発した萩原大起（２年）らを含め、登板順は流動的だが、投手は総動員態勢だ。

　野手陣は大量得点で援護する。３番前田隆一主将（３年）は、強打の智弁和歌山を意識し「２けた取らないと勝てない。（静岡大会）決勝みたいにみんな打ったら楽しい」。３回戦で１３安打１１得点した打線は上向き。県勢の２年連続４強入りとなると、３９、４０年の島田商（４強、準優勝）以来、６８年ぶりとなる。【斎藤直樹】