＜全国高校野球選手権：常葉学園菊川１３－１０智弁和歌山＞◇１６日◇準々決勝

　両軍１５安打ずつの打撃戦を制した。常葉学園菊川が１３－１０で強打の智弁和歌山（和歌山）に打ち勝ち、県勢では３９、４０年の島田商（４強、準優勝）以来、６８年ぶりの２年連続４強入りを果たした。０－２で迎えた５回裏、１番酒井嵩裕遊撃手（３年）の２点適時打で逆転。６回には前田隆一三塁手（３年）の３ラン本塁打など、打者１５人の猛攻で一挙１０点を奪った。これで県勢春夏甲子園通算１３０勝。準決勝は１７日午前１１時、浦添商（沖縄）と対戦する。

　酒井の打球が、遊撃手の前で大きくはねた。１－２の５回裏２死二、三塁。１４０キロの真ん中直球を思い切りたたいた打球はイレギュラーし、中前へ抜けた。逆転の２点適時打。「甲子園の神様が味方してくれた。あそこは二塁走者が蹴るところ。２回戦の最後も（守備で）イレギュラーを捕った。何となくイレギュラーするなと思った」。４度目、１４試合目の甲子園。グラウンドを熟知している。

　エース戸狩聡希（３年）が、ひじ痛を抱えている。投手陣を大量点で援護すべく、強打の智弁和歌山に打撃戦を挑んだ。５、６回と無死から走者を出しながら、犠牲バントを使わない。酒井は「点を取らないと勝てない。（戸狩を）助けようという気持ちがあった。積極的にいってビッグイニングをつくろうと話していた」。一挙１０得点した６回にも、２打席連続タイムリーとなる左翼越え二塁打。ここまで９打数１安打と打撃不振だったが、７回にも中前打するなど３安打３打点と爆発した。

　相手と差があったのは守備力だ。２つの併殺を奪った二遊間のコンビネーションが光った。９回表、１四球を挟んで４連打を食らった。３点差まで追い上げられたところで、町田友潤二塁手（３年）が強烈なゴロを素早く処理。二―遊―一の併殺に仕留めた。打つだけでなく、守備でも投手を助けた。

　職人肌の町田は「ショートバウンドにグラブを出したら入った。速い打球は準備している。９回に精神的な余裕がなければ、追い込まれた時にいつも通りのプレーはできない。４回甲子園に出て分かった」と平然と答えた。コンビを組む酒井が「あれはマッチ（町田）しか捕れない。普通の二塁手では捕れない。さすがです。（守備の）師匠です」と舌を巻いた。２人のグラブの形は同じで「日本一の二遊間」の刺しゅうも一緒だ。

　３試合連続の逆転勝ちで、戦前の島田商に並ぶ２年連続４強入り。県勢の春夏通算甲子園１３０勝も達成した。昨年敗れた準決勝は、最速１４８キロ右腕の伊波翔悟（３年）を擁す浦添商が相手。前田主将は「球が速く、打たせて取る投手という印象。どれだけ打てるかが課題。絶対に打ち勝ちたい」と意気込んだ。勝って、県勢では７３年の静岡以来３５年ぶりの決勝進出を果たし、８２年ぶりの夏全国制覇を狙う。【斎藤直樹】