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常葉学園菊川２死満塁、前田が左越えに満塁本塁打を放つ

＜全国高校野球選手権：常葉学園菊川９－４浦添商＞◇１７日◇準決勝

　常葉学園菊川が９－４で浦添商（沖縄）を下し、同校初、県勢では７３年の静岡以来、県勢３５年ぶりの決勝に進んだ。２回裏、２番伊藤慎悟中堅手（３年）の中越え３点二塁打、５番前田隆一主将（３年）の満塁本塁打などで一挙９得点。史上初となる３試合連続７点以上のビッグイニングをつくり、初戦から４試合連続の逆転勝ちとなった。決勝は１８日午後１時、県勢では２６年の静岡中以来８２年ぶりの優勝を懸け、大阪桐蔭（大阪）と対戦する。

　逆転の菊川だ。４試合連続の逆転勝ちで、常葉学園菊川が昨年敗れた準決勝の壁を突破した。０－１で迎えた２回。先頭の４番中川雅也右翼手（３年）が遊撃強襲安打で口火を切ると、打者１２人の猛攻で一挙９得点。２死満塁から走者一掃の中越え二塁打を放った２番伊藤は「泳いだけどよく飛んだ。外角を狙っていたので体が反応した。センターが捕りそうだったけど、予想以上に伸びてくれた」。外角低めのスライダーに、体勢を崩しながら懸命に食らいついた。

　敵失、四球を挟むと、前日に３ラン本塁打を放った５番前田は１４０キロ内角直球を左翼へ高々とはじき返し、県では史上３本目となる満塁本塁打で猛攻を締めた。「信じられない。何が何だか分からない。よく覚えていない」。直球を打ったが、スライダーと勘違いするほど興奮した。県勢初の２試合連続本塁打は、県勢の夏通算３０号というメモリアル弾になった。大阪出身の前田は小学校時代の夏休み、毎日のように甲子園で名物のカレーを食べながら高校野球を観戦していた。「雰囲気が好き」という球場で歴史に名を刻み、大会通算打率は６割４分３厘にも達した。

　３回戦（対倉敷商）の５回（７点）、準々決勝（対智弁和歌山）の６回（１０点）に続き、史上初となる３試合連続７得点以上のビッグイニングをつくった。だが、毎回の１３安打を浴びながらも、ここからは鉄壁の守備で流れを渡さない。４万４０００人の大観衆をうならせる華麗な動きで３併殺を奪い、９点を守りきった。

　６回表１死満塁、町田友潤二塁手（３年）は投手の頭上を抜けたライナーをダイビング捕球した。そのまま二塁にタッチして併殺完成。準々決勝に続く超美技で、ピンチを脱出した。「絶対に捕れると思った。ゲッツーを取れば、一瞬にして流れが来る。打点を入れた感じ」とサラリ。前日から右腰には痛みがあり、テーピングをしている。職人肌の町田らしく、痛がるそぶりは見せない。投手を助けるべく、淡々とアウトを積み重ねていく。最後は得意のバックハンドトスで二―遊―一の併殺を決め、ゲームセットに持ち込んだ。

　常葉菊川にとって初体験となる夏決勝だが、ナインに気負いはない。町田は「高校野球の最後の公式戦。楽しみたい」。勝とうが負けようが、笑顔で夏を終えるだけだ。【斎藤直樹】

　［2008年8月18日11時12分　紙面から］

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