プロ注目右腕、栃木工（栃木）中田智暁（３年）の最大の魅力は最速１４４キロの直球だ。ムチのようにひじ先をしならせ、伸びのある球を投げ込む。本格的な投手転向が昨年だっただけに経験不足、連投への不安は残る。そのため昨年１２月にはランニング合宿を行い、春先も徹底的に下半身を鍛えた。「夏の連投は不安だけど、やるべきことはやったんで」と、ぬかりはない。