＜高校野球山形大会＞◇１７日◇３回戦

　山形に「雄ちゃん」がいた！

　日大山形・佐藤雄介投手（３年）が新庄北から毎回の２１三振を奪い４－０で完封。最速１４２キロの直球とスライダーで相手打線を寄せつけない。

　最高気温３３度とうだるような暑さの山形で、佐藤雄の爽快（そうかい）な奪三振ショーが繰り広げられた。「ウシッ」。うなり声のような声が、スタンドにまで聞こえてくる。身長１７７センチ、オーソドックスなフォームから右腕を振り抜くと、キレのあるボールがミットに吸い込まれていく。序盤から記録の予感がした。２回。５番から続く右打者３人に対し、追い込んでからスライダーがさえた。鋭く外角に逃げていく得意球で３者連続三振。夏の甲子園に２度出場の相手を散発４安打に封じ込めた。

　６回２死からは圧巻のショータイムと化した。次から次へと、７者連続三振。自己最速１４４キロの直球は１４２キロ止まりだったが、８回でも１４０キロ台を連発するなど、スタミナ十分だった。１２９球を投げても「楽しかった。真っすぐと変化球がいいところに決まったので（２１個も）いけました」と余裕たっぷりに笑った。

　この日はプロのスカウトも見当たらず、全国的には無名といっていい存在。昨夏も登板し、秋からエースナンバーを背負ったが、今春は不調ではく奪された。「１番は信頼がないとだめ」という荒木準也監督（３７）から与えられた試練に奮起。「みんなから信頼されるために、打たれても顔に出さないようにした」と、精神面の成長で再び背番号１を勝ち取った。

　１２日の初戦、山形城北戦では１２安打を浴び、荒木監督から「ヘボピッチャー」と突き放された。「見返したかった」という一念で、エースの意地をみせつけた。ショック療法が功を奏した荒木監督も「今日は投手に尽きる。三振は取りすぎだけど」と、快投した右腕をたたえた。

　負けられない理由がある。大会開幕直前の９日、祖父寔（まこと）さん（享年８３）が病気で亡くなった。今年１月、「甲子園に見に行きたいから連れていってくれ」と頼まれていた。勝利の瞬間、天に向かって拳を突き上げたのは「天国のおじいちゃんに知らせたい意味もあった」と、遠くを見つめた。甲子園で躍動する姿を見せるためにも「全試合登板して、勝ちに導いて甲子園に行きます」と頂点までのフル回転を誓った。