＜全国高校野球選手権：西条３－２八千代東＞◇８日◇１回戦

　プロ注目の「伊予ゴジラ」、西条（愛媛）秋山拓巳投手（３年）が最速１４８キロで同校４７年ぶりとなる夏の勝利に導いた。３安打完投で、初出場の八千代東（千葉）を破った。

　噴き出る汗は、真夏の暑さとともに苦しんだ試合展開を象徴していた。７回に同点に追いつかれ、８回に勝ち越す１点差勝利。それでも、西条にとっては特別の重みがある白星だった。夏の甲子園では、実に４７年ぶりの１勝。自身の年齢を超える空白に４６歳の田辺行雄監督は「そんなになるんですか…。苦しんだ末の校歌だったのでうれしかった」と感慨深げだった。

　マウンドでは、ネット裏から熱視線を浴び続けた秋山も、汗をぬぐった。最速１５０キロ、そして高校通算４８本塁打と投打でプロから注目される。八千代東打線をわずか３安打に抑えた。初戦の緊張からか、勝負どころで甘く入り、７回に同点とされる。「内容はよくなかったが、まずは１勝と思っていたので」。それでも１４８キロを２度マークして無四球。全１２球団のスカウトの目を引き寄せた。

　最後の打者、高橋は１４７キロ直球で投ゴロに仕留めた。「自分で行きたかった」と野手を制して、一塁を駆け抜けた。バットでは快音は響かなかったが、９回に入っても速球は１４０キロ台をマークした。１１４球中、５６球が１４０キロを超えた。「スピードが落ちなくなったのは、成長しているからだと思う。直球だったら抑えられる自信があった」と、怪物の片りんは見せつけた。

　「宝物」を授けられ、負けられなかった。愛媛を出発した３日、優勝した５９年夏の「甲子園の土」がチームに届いた。手のひらサイズの木箱に入った聖地の土。８回２死一、二塁から執念で左前決勝適時打を放った８番打者の日野は「土に触りアドレナリンが出た。ここで打たなきゃ男じゃない」と感謝した。４７年ぶりの空白を乗り越えた。その中心に座る「伊予ゴジラ」の夏は、これから本格化する。【佐藤貴洋】