打倒今宮!!

　常葉学園橘（静岡）は２０日、全国高校野球選手権３回戦でベスト８進出をかけて優勝候補の明豊（大分）と対戦する。大会前から誰よりも、相手のプロ注目・今宮健太投手兼野手（３年）と対戦を望んでいたエース庄司隼人（３年）は、気合の４０球を投げ込んで万全。目標とする将来のプロ入りのためにも今宮を封じて、静岡県勢の初出場時では史上初の「甲子園３勝」を果たす。

　熱望していた対戦が、実現する。そう思うだけで、庄司の口からは好敵手への熱い思いが止まらなかった。「（今宮と）ずっと対戦したいと思っていたけど、まさか実現するとは…。向こうは僕のことを知らないでしょう。でも、嫌でも知らせます」と興奮気味にまくしたてた。

　今宮を知ったのは今春。センバツで１４９キロを出した右腕の特集を、雑誌で目にした。１７１センチの小柄な体ながら、１７５センチの自分より評価が高い。ショックだった。「背が低いと、プロには評価されにくいイメージだった。悔しかった。彼を倒すことで、評価を逆転させたい」。

　今まで対戦相手のビデオはほとんど見なかったが、明豊の試合は別だった。この日も前日同様、５０メートルの遠投を行ってから約４０球を投げ込んだ時、気合の声が何度も漏れた。フリー打撃では、今宮を想定したスライダーを５度もスタンドへ運んだ。気持ちのたかぶりが形となって表に出た。黒沢学監督（３２）は「カギは投打で庄司」と頼りにした。６失点した２回戦の高知戦から、完全に立ち直り「早くやりたいっすねえ」。“駿河の隼（ハヤブサ）”が「大物」狩りに飛翔する。【今村健人】