＜全国高校野球選手権：中京大中京１０－９日本文理＞◇２４日◇決勝

　新潟県勢初の決勝進出を果たした日本文理は今大会５試合連続の２ケタ安打をマーク。初優勝はならなかったが、驚異的な粘りで４万７０００人の観衆を沸かせた。

　奇跡の予感が漂う２死一、三塁、日本文理の８番若林尚希（３年）がジャストミートした打球が、三塁手のグラブに収まった。抜ければ同点、逆転だったが…。ひざから崩れ落ち、仲間に抱きかかえられた。県勢初優勝の夢までわずか１点、届かなかった。

　６点を９回２死走者なし。切手がカウント２－２と追い込まれながらも四球を選び、猛反撃が始まった。甲子園の銀傘に「伊藤コール」が鳴り響く。２点を返し、なお満塁。ネット裏の観衆は立ち上がり、アルプスと一体になって叫んだ。「球場全体が僕の名前を呼んでくれて。すごい雰囲気だった」と身震いした。３球目を左前にはじき返し、２点を返す。続く代打石塚も左前打で続き、１点差まで追い上げたが、そこまでだった。三塁ベース上で試合終了を迎えた伊藤は「これで終わったんだ。負けたけれど最高のゲームで終われて幸せ」と涙はなかった。

　大井道夫監督（６７）は笑顔で選手を迎えた。中京大中京は９回から堂林を再登板させた。「向こうも温情で使ったんだろうけど、野球は甘くないな。２死からだもん。たまげた。うちの選手たちは大したもの」と大反撃をたたえた。

　打ち勝つ野球は大井監督の夢だった。５９年夏、宇都宮工（栃木）のエースとして準優勝した。延長１５回に西条（愛媛）に６失点して敗れた。「どこかで１点取っていれば」というのが指導者の原点。点を取らないと甲子園では勝てない。打撃練習に没頭した。昨秋の大会直前、秀子夫人（享年５８）を病気で亡くした。日本文理にとって、今大会初戦（藤井学園寒川）が９７年の初出場以来、夏の初勝利だった。選手たちはウイニングボールを監督に手渡した。「仏壇に飾ってください」の言葉がうれしかった。

　新潟県勢として初めて準決勝に勝ち上がり、決勝にも進出したナインは４万７０００人の観衆から大きな拍手を浴びた。この日、新潟市では秋季新潟地区大会の抽選会が行われた。長い夏が終わり、秋が始まる。【前田祐輔】