＜高校野球大分大会＞◇１５日◇１回戦

　中津商の１４７キロ右腕、奥村政稔投手（３年）がまさかのコールド負けで初戦敗退した。三重総合との１回戦は５回に８失点し、０－１０の６回コールド。来春廃校となるため、３年生１０人で上位を目指したがラストサマーを勝利で飾れなかった。

　あまりにも短く、あまりにもあっけなかった。１時間４２分、６回コールドでエース奥村、そして中津商の最後の夏が幕を閉じた。

　雨で３日間のスライドで微妙に手元が狂った。ブルペンではいつもより２０球多い７０球を投げて調整したが「直球でもストライクが取れず、変化球でも空振りが取れなかった」。変化球を徹底して見逃してきた相手打線にも戸惑い、５回には３四死球と３連打含む５安打で大量８失点。さらに６回には足でかき回されて１失点。それでも直球は１４４キロを計測し８三振を奪った。昨秋の県大会初戦でノーヒットノーランを達成し一躍注目を集めた最速１４７キロ右腕を見ようと、５球団のスカウトがネット裏に集まった。だが、本来の力を発揮できずに終わった。

　来春で学校が廃校になるため在学するのは３年生だけ。学内の男子生徒１３人中１０人が野球部員だった。野球部の最後の夏を後押ししようと、全校生徒が応援に来てくれた。安打が続いた５回途中にはベンチから「代わるか」と声をかけられたが「まだ投げます」と答えた。とうとう背番号１０の三好琢也（３年）がベンチを出てきたが「どうしても最後まで投げさせて」とベンチに戻した。中津商の最後のエースとして、最後までマウンドにいたかった。

　「気持ちと球がかみあわなかたのかな」と恒成徳二郎監督（６０）は気遣う。苦い思い出だけが残った最後の夏。「この先も野球を続けます。今日の試合は一生忘れないと思います」。卒業後は進学を希望している。中津商のラストエースは悔し涙で目を潤ませながら、最後の夏に別れを告げた。【前田泰子】