＜高校野球埼玉大会＞◇２４日◇準々決勝

　春日部共栄に１－０で激戦を制した川越東のベンチに、主役の姿はない。１４回で１９２球を投げ抜いたエース高梨雄平投手（３年）は治療中だった。

　延長１４回、先頭打者として右前打を放ったが、左足をひきずりながらベンチに下がった。３球目を空振りした後、左ひざに痛みが走った。苦痛に顔をゆがめながら祈り、そして思いは通じた。試合後、サヨナラ安打を放った山田義和捕手（３年）にベンチ裏で「ありがとう」と声を掛け、一足早く球場を後にした。

　熱投の代償だった。今大会は２度目の先発。「みんなが（点を）取ってくれると信じて、全力で投げました」と、８安打１０奪三振で完封。回を追うごとに球威が増し、１０回以降は３安打に抑え、反撃を待った。

　記念大会だった９８年の西埼玉大会で４強に進出したのが最高。ヤクルト、ロッテで活躍した阿井英二郎監督（４５）が０５年に就任して以来、着実に力をつけた。「相手の投手も良かったけれど、高梨がよく投げてくれた。１戦１戦大事にしたい」と、あと２勝に迫った思いを口にした。２７日の準決勝は昨夏、昨秋、今春と３連敗中の花咲徳栄と対戦する。「この夏が４度目の正直。１点差で勝ちたい」と、リベンジを誓っていたエースの早い回復が待たれる。【保坂恭子】