＜高校野球長崎大会＞◇２４日◇準々決勝

　待たせたばい！

　長崎商の最速１４８キロ右腕、竹野裕貴（３年）が準々決勝の鹿町工戦で今夏初めて登場した。０－０の６回から登板。清峰で昨春、センバツＶ投手になった今村猛（広島）の弟・賢（３年）との緊迫した投手戦で、１－０と投げ勝った。

　９回裏、竹野は先頭打者に二塁打され、大ピンチを背負った。「（ピンチを）楽しもうと切り替えました」。次打者のバントに素早く反応し、三塁へ送球。際どいタイミングで刺した。あとは「三振」のスイッチを入れるだけ。１４０キロのストレート連発で、最後の打者を狙い通り三振に仕留めた。ようやくの初登板に「スッキリしました」と満足そうな笑顔を見せた。

　昨秋の九州大会準々決勝で興南に０－２と敗れたが、今春のセンバツＶ腕・島袋と投げ合い、注目を集めた。ＮＨＫ杯の長崎日大戦では１４８キロをマーク。しかし、竹野は「自分の投球は打たせて取るです」。この日も球速を抑えて、制球重視。勝負どころだけ力を入れて最速１４４キロを出し、５三振を奪った。西口博之監督（４９）も「竹野は慎重に入っていた。いい内容だった」と評価した。冬場に１１０キロ以下のカーブを習得。走り込みと５キロ増の体作りで、下半身も安定し、制球力も上がった。

　この日の１４４キロも「（力の入れ具合は）７～８割です」と言ってのけた。「いずれ１０割出します」と予告。長崎の怪腕は、まだ完全にベールを脱ぎ去ってはいない。【実藤健一】