＜高校野球佐賀大会＞◇２６日◇決勝

　佐賀学園の鉄腕エースが伝統校を封じ込み、６年ぶり６度目の甲子園出場を決めた。１人で投げ抜いてきた峰下智弘投手（３年）は、佐賀商の強力打線相手でも完投。９安打されたが、持ち味の走者を出してからの粘りで決定打を許さず、７－２の勝利に導いた。峰下は５試合４５イニングで、自責２（失点３）。与えた四死球はこの日の２つだけという安定ぶりだった。

　最後までボールも表情も乱れない。９回裏２死無走者。甲子園まで「あと１人」になっても、峰下は無表情だった。変わらないテンポで投げ込み、最後の打者を投ゴロに打ち取る。終わったその瞬間、ようやく喜びを爆発させた。

　「悔いが残らないように攻める気持ちを忘れずにいきました」。１度もマウンドを譲らなかった絶対エース。１点を先行した直後の１回裏、同点適時打を浴びたが、これがこの夏初の自責点だった。それでも動揺など見せず、佐賀商の強力打線に立ち向かった。

　「感情を表情には出さないよう、心をコントロールしていました」。１年前の夏を忘れない。準決勝で伊万里農林に１－４。「走者をためると深呼吸をしたりして、相手にあせっていることを悟られてしまった」。高校野球生活が終わってしまった３年生の悔し涙を受け、連日１０キロ走り込んだ。同時に心と感情の制御にも取り組んだ。就任４０年目の巨瀬（こせ）博監督（６１）に「峰下でここまできた。彼には何も言うことがない」と言わせるほどの信頼感だ。

　走り込んだ成果で、球速は５キロアップの最速１４０キロ。驚くべきは抜群の制球力だ。準決勝まで、与えた四死球は０。この日、６回１死後に初めて四球で歩かせたが、４１イニング連続無四球。無駄な四死球を与えないことが、大量失点を生まないことを自らの投球で実証してみせた。

　中学時代は、主に遊撃手だった。巨瀬監督も「ボールのとらえ方がうまい」と打者として評価していた。しかし、１年秋に投手に抜てき。エースナンバーを与えた。「自覚と責任感を持たせるため」と、１度も番号は変えていない。峰下は「（１が）重かったときもあります」と明かすが、常に重圧と戦ってきた経験が、この大一番で実った。

　甲子園は、兄充義さんが済美（愛媛）で出場した６年前に応援に行った。その時「自分もここに来る」と強く誓った。「まだ現実感はないですね」。夢の舞台でも、喜びは表に出さずに投げ続ける。【実藤健一】