＜高校野球大分大会＞◇２７日◇決勝

　「太一カーブ」で甲子園へ乗り込むぞ！

　プロ注目の１４８キロ右腕、大分工の田中太一投手（３年）が明豊を破り、１７年ぶり３度目の甲子園出場を決めた。９回、明豊の追い上げをしのいで３－２で逃げ切った。大分大会５試合３２イニングで３３奪三振の「九州のドクターＫ」が甲子園で三振を狙う。

　最後の試練を乗り越えた。１点差に追い上げられた９回２死二塁。大分工のエース田中はライバルの明豊山野恭介投手（３年）を直球で二ゴロにうちとった。春の県大会準決勝で敗れた相手にリベンジ、そして甲子園出場の２つの願いをかなえたエースは、マウンドで仲間と抱き合った。

　初戦で１７三振を奪った「ドクターＫ」の看板は甲子園のために捨てた。「明豊は三振が取れる打線じゃないから、無理に三振を狙うと四球を出してしまう」と無駄な走者を出すことを警戒し、この日はわずか３奪三振。バックを信頼し内野ゴロで１つずつアウトを取った。６回には打球の処理で右薬指を突き指したが、終盤の明豊の追い上げをしのいだ。連投の疲れもあるが、この日の最速は１４３キロをマーク。常時１４０キロ台の速球で強力打線を２失点に抑えた。

　大分大会５試合で３２回を投げ３３奪三振。だが「ベストの６～７割」と納得はしていない。４月下旬に試合中に右ひじを痛め１カ月間、投球できなかった。１カ月もボールを握らなかったのは小２で野球を始めてから初めて。「不安はありました。みんなからも『夏に間に合うのか』と言われて」。６月に試合復帰するまで学校の７０段の階段の昇降を毎日１０セットこなし下半身強化に努めた。「リリースポイントが一定せずイメージ通りの球は行ってない。甲子園までに修正したい」と塔鼻充監督（５４）はエースの課題を挙げた。

　三振へのこだわりは人一倍ある。「三振と取るのが一番楽しい」と言う田中が楽しみにしてるのは秋にマスターした高速変化球「太一カーブ」を甲子園で披露することだ。「太一カーブで三振を取ってみんなに知ってもらいたいです。２０三振取りたい」。宝刀をひっさげて「九州のドクターＫ」が甲子園で全国の強豪に挑む。【前田泰子】