＜全国高校野球選手権：興南１３－１東海大相模＞◇２１日◇決勝

　深紅の優勝旗が、初めて沖縄に渡った。興南（沖縄）が、エース左腕島袋洋奨投手（３年）の１失点完投で、９８年の横浜（神奈川）以来１２年ぶり６校目の春夏連覇を達成した。沖縄県勢の夏の優勝は初。東海大相模（神奈川）打線に９安打を浴びたが、４奪三振で要所を締めて１３－１で大勝。甲子園通算三振を１３０、年間通算三振は史上３位の１０２とした。打線は東海大相模・一二三慎太投手（３年）に１６安打を浴びせて６回ＫＯ。１９安打で１３点を奪い、今センバツから公式戦２２連勝で頂点に立った。

　この夏ずっと封印していた笑顔がようやくはじけた。笑顔で両手を上げる島袋のもとに女房役の山川が、内野手が、ベンチから全員が集まる。とうとう、夢をつかんだ。春夏連覇、そして沖縄球児として初めて夏の頂点に立った。「うれしいのひと言。それしか言葉がありません」。島袋には笑顔しかなかった。

　決勝は変化球主体で行くとバッテリーで決めた。１回、１死一、二塁の場面で４番大城卓からツーシームで併殺を取った。「あの場面で併殺を取るために落ちる球を練習してきた。ようやく決勝で出すことができました」。センバツ後は投球の幅を広げるためタテの変化球を磨き、一番大事な場面でその成果を出した。最後は直球勝負で空振り三振を奪い島袋らしい締めくくり。「最後の最後で理想の投球ができた。みんなが点を取ってくれたおかげです」。奪三振数は４だがこの夏一番の投球だった。

　甲子園で「史上最強の左腕」となった。通算奪三振数は松坂大輔、田中将大、斎藤佑樹を超え、甲子園１１勝目は松坂と並ぶが、先発勝利数としては松坂を超えた。「怪物」と呼ばれた数々の名投手と肩を並べ、沖縄に最初に深紅の優勝旗を持ち帰ったエースとして、その名が刻まれる。そのスタートは昨年センバツ初戦の富山商戦。１９三振を奪いながら敗れ「得るものは何もなかった」とうつむいたのが始まりだった。「結果を出して初めて『一生懸命やった』と言えるんだ」。我喜屋優監督（６０）の言葉を胸に刻んで黙々と練習をこなした。

　父直司さん（４９）は幼いころ、プロ野球のキャンプに連れて行ってくれた。右利きの島袋に左利き用のグラブを与えサウスポーに育てたのも父だった。母美由紀さん（４７）はセンバツ優勝後、人に囲まれてバス通学もできない息子を学校まで送り迎えしてくれた。両親の深い愛情に包まれエースは全国１番の投手に成長した。「小学生のときから夢はプロ野球選手になると言っています」と直司さん。希望は東京の私大への進学だが、次のステージでもプロへの夢を追い続ける。

　沖縄勢が初めて夏の甲子園に出場したのは、まだ米国の統治下だった１９５８年のことだ。あれから５２年。沖縄水産の２度の準優勝を経て、これが３度目の挑戦だった。興南関係者だけでなく、島人（しまんちゅ）の期待を背負った島袋は、プレッシャーをはねのけて悲願を達成した。スタンドのウエーブを驚いたように見つめた。誰よりも長く暑い夏を過ごしたエースが２本目の大旗を沖縄へ持って帰る。【前田泰子】