ワールドシリーズ進出をかけたリーグ優勝決定戦が始まりました。ナ・リーグは、昨年と同じ「ドジャース－カブス」の顔合わせとなりました。昨季は、カブスが４勝２敗で突破し、Ｗシリーズではインディアンスとの激戦を制し、１０８年ぶりの世界一に上り詰めました。

　ただし、今回は少しばかり状況が違います。昨年はカブスが公式戦でメジャー最多の１０３勝を挙げていたのに対し、今季はドジャースが最多の１０４勝。両チームの対戦成績も、ドジャースが本拠地で３連勝するなど、４勝２敗と勝ち越したこともあり、下馬評ではド軍有利の声がチラホラと聞こえてきます。

　しかも、地区シリーズを３連勝で突破し、４日間の休養を挟んだドジャースに対し、カブスは超ハードな日程をこなしてきました。ナショナルズ相手に、先に王手をかけながら第４戦が雨天順延となり、ナ軍の先発ローテが変更。登板可能となった快速右腕ストラスバーグを攻略できず、逆王手をかけられたあげく、移動日なしで敵地で第５戦に挑みました。試合は、カ軍が先発陣３人を投入する総力戦となり、ポストシーズン史上、９イニングでは最長となる４時間３７分の激闘の末、カ軍が今シリーズにコマを進めました。

　ハプニングは、さらに続きました。敵地でのシャンパンファイトを終えた１３日未明、ワシントンＤＣからロサンゼルスへチャーター機で出発したところ、同行中の家族に急病人が出たため、ニューメキシコ州アルバカーキに緊急着陸することになりました。その際、チャーター機の機長が労務規定の就業時間を超過したため、急きょ交代することになり、同地で５時間待ちぼうけ。結局、計１０時間の長距離移動を強いられることになってしまったのです。

　本来であれば、到着後、軽く練習するほか、先発投手らの公式会見が行われるはずでしたが、球場に姿を見せたのはマドン監督だけでした。そのマドン監督にしても、ホテルへ戻り、ＧＭらとのミーティングを終えると、翌朝まで１０時間も眠ったそうです。

　つかの間の休息を取ったとはいえ、カ軍選手のコンディションが１００％のはずはありません。

　ただ、マドン監督は、大事な試合へ臨む以前に、選手の言動にも目を向けていました。

　「うちの連中をとても誇らしく思う。だれ１人として不満を言わなかったし、みんなが親身になる時間だった。全員が状況を理解していた。１人の人間として、他人のことを心配していたんだ」。

　チームの結束力を語る名将マドン監督の口調が、自信めいて聞こえたのは、おそらく気のせいではないはずです。

【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）