米国だけでなく、日本や韓国など世界各国の野球関係者が集まるウインターミーティングの会場で、巨人からカージナルスへの移籍が決まったマイルズ・マイコラス投手（２９）が、移籍会見を行いました。日本では美人妻として有名になったローレン夫人ばかり（？）が注目されていましたが、今季のマイコラスは開幕投手を務めるなど１４勝８敗、防御率２・２５と活躍。安定した成績が認められ、念願のメジャー球界復帰を果たしました。

　チーム再建を目指す巨人側としては、残留を望んでいましたが、カージナルスは２年・１５５０万ドル（約１７億５０００万円）の好条件を提示。いかに資金力のある巨人といえども「マネー合戦」には持ち込めず、慰留を断念したようです。

　その一方で、マイコラスのメジャー復帰には、日本球団にとって外国人獲得の成功例という一面も表れています。というのも、２０１２年にパドレスでメジャーデビューしたマイコラスは、その後の３年間でわずか４勝（６敗）、防御率５・３２と伸び悩み、メジャーに定着する成績は残せませんでした。ところが、巨人移籍後は、投球術を覚えるなど先発ローテーションの一角として定着。エース菅野と並ぶ柱として活躍しました。

　日本の各球団にとって、外国人の調査は周囲が考えるほど簡単なものではありません。メジャーで実績のあるビッグネームの選手は超高額資金が必要ですし、そうでなければピークを過ぎたベテランしか手が出せず、しかも、好結果は期待しづらくなります。となると、メジャー経験は少なくても、日本で「化ける」可能性を持つ、比較的に安価な選手を獲得して、レベルアップすることが重要となるわけです。

　過去には、阪神に在籍したセシル・フィルダーがメジャー復帰後に本塁打王を獲得。近年では、元広島のコルビー・ルイス、元ヤクルトのトニー・バーネット（ともにレンジャーズ）らが、メジャー復帰後に活躍するなど、日本から「逆輸入」するケースも少なくありません。

　マイコラスにとって、日本での３年間が貴重な時間だったことは言うまでもありません。

　「日本では自信を取り戻した。現役最後の１年間はジャイアンツに戻ってプレーしたいね」。

　マイコラスがメジャーで活躍することは、結果的に日本球界のレベルを証明することにもつながるだけに、今後も注目していきたいところです。【四竈衛】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「メジャー徒然日記」）