７日から１１日までカリフォルニア州サンディエゴでＭＬＢ各チームの首脳や選手のエージェントらが一同に会し、来シーズンの陣容を決めるためトレードやＦＡ選手との契約などの交渉を行うウインターミーティングが開催されている。

　このイベントからストーブ・リーグの動きが活発化することもしばしばだが、今回きっかけとなりそうなのが、９日遅くに明らかになったアスレチックスからＦＡとなっていた左腕、ジョン・レスター投手のカブス入りだ。

　レスターは２００６年からレッドソックスに在籍し、２０１０年には１９勝を挙げるなど先発陣の中心的存在として君臨した。今シーズンはレッドソックスで１０勝を挙げた後、７月３１日アスレチックスにトレードされ、その後も６勝を記録している。まだ３０歳であり、大物ＦＡ投手の一人として注目されていた。

　気になる契約内容だが６年総額１億５５００万ドル、７年目のオプション付きで更新した場合総額１億７０００万ドルという大型契約だと報じられている。

　ただＦＯＸスポーツ電子版やニューヨーク・ポストなどによれば、７年１億７５００万ドルといったもっと良いオファーを提示したチームもあったもようだ。これに対し、カブスのセオ・エプスタインＧＭは２０１１年までレッドソックスでＧＭをしており、レスターと良好な関係を築いていることが今回の契約に結びついたと見られているのである。

　いずれにせよ、この契約が今ＦＡ市場の一つの指標になるのは確実だ。次に注目されているのはタイガースからＦＡとなっている今季１８勝のマックス・シャーザー、元ロイヤルズで１４勝のジェームズ・シールズ、元ヤンキースで今季１０勝のブランドン・マッカーシーの動向だろう。シャーザーが３０歳、シールズが３２歳、マッカーシーが３２歳とまだ先が見込めるため、大型契約になる公算が強い。

　日本人としては元ヤンキースの黒田博樹投手の行方が気になるところだが、現在はっきりとしていない。今季１１勝を挙げ、５年連続二桁勝利を記録している黒田の評価は高いが、ネックとなっているのは３９歳という年齢だ。さらに去就自体がはっきりしていない。ＣＢＳスポーツの電子版によれば、ヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭは９日、黒田の代理人と交渉しておらず、ヤンキースに復帰するかどうかわからないと話したということである。

　レスターの契約からシャーザーなどが決まってくれば黒田への動きも本格化しそうだが、実際には年明けの交渉となるかもしれない。