ヤンキース田中将大投手（２６）が、オープン戦初失点にも手応えをつかんだ。打たれることも、想定内だった。カーブを２球続けたり、首を振って速球で押したり…。オープン戦ならではのテストを着々とこなした。その結果、３戦目で初めて失点し、本塁打も浴びた。４回２／３、５９球を投げて４安打３失点（自責２）１四球７奪三振。それでも収穫は十分だった。「気持ち的な部分だったり、試合に投げてるという感じが今日はしました」。調整重視の過去２戦と違い、今回は対戦に段階を進めた。

　心身のギアチェンジも、実戦レベルに近づいた。４回表、４番メイベリーにソロ本塁打を浴びた直後、アクセルを踏んだ。後続をキッチリと連続三振。「力を入れて投球した数が多かった。力を入れて投げるという部分は増えてきています」。最速９３マイル（約１５０キロ）をマークし、７奪三振。昨季終盤から取り組むツーシームの新利用法の効果もあり、球数も理想的なペースで収まるなど、ほぼ文句なしの内容だった。

　次回は、中５日で３１日のツインズ戦またはマイナーの試合に登板する見込み。「真ん中に集まることが多かった。打たれた球はすべて、打たれてしゃあないなという球。課題は明確ですから」。メジャー２年目で、初の開幕投手に内定している。４月６日の「大役」へ向けて、田中の準備が最終段階へ入った。【四竈衛】