【ボストン（米マサチューセッツ州）＝四竈衛】レッドソックス上原浩治投手（４０）が、日本人投手としては佐々木主浩（日刊スポーツ評論家、元マリナーズ）以来２人目となる３年連続２０セーブを挙げた。マーリンズ戦で４－３と１点リードの９回表に救援。無安打無失点で今季２０セーブ目をマークした。ＭＬＢで４０歳以上のシーズン２０セーブは往年の名救援投手のリベラ、ホフマンらに次いで６人目の快挙となった。

　主砲オルティスの肩に担ぎ上げられる「儀式」を終えた上原は、すぐに気持ちを切り替えていた。１点差の緊迫する展開ながら、２者連続空振り三振などわずか１１球の快テンポで完了。「もう終わったこと。ホッとしてます」。抑えても、打たれても、登板内容を引きずらない習性こそ、クローザーとして、長く、安定した結果を残す秘訣（ひけつ）だった。

　佐々木以来となる３年連続２０セーブ。だが、今の上原に記録の感慨などない。「そのポジションにいるわけですから。２０とかじゃ全然少ないと思います。もっともっとやらないといけないと思いますね」。米国で先発、中継ぎ、抑えをすべて経験しているベテランにとって、個人記録は仲間が支えてくれているという意識が強い。

　開幕を故障者リスト（ＤＬ）で迎え、黒星が先行するレ軍にいながらも、球宴前の時点で早々と節目の数字をクリアした。チームを３連勝に導き、ファレル監督も「去年までと同じ、安定したコウジらしさを取り戻している」と評価した。

　毎試合前、遠投を繰り返し、登板後は単身生活が続くボストン市内のホテル自室で、右肘の電気治療を欠かさない。地味でも、絶えることのないプロ意識が、記録として残った。「手応えっていうのは今のところ感じることはない。まだまだ伸びしろはあると思ってるんで、ここで満足してるようではダメだと思います」。

　４０歳を目前にしながら、昨オフには２年総額１８００万ドル（当時のレートで約１８億９０００万円）の高額契約を結んだ。その一方、抑えて当然、打たれれば酷評されてしまうのが、クローザーの宿命。「どこまでまでやらなくちゃいけないっていう線はない。果てしなくやりたい。それだけです」。メジャー球界で最高齢クローザーとなった上原は、今もなお、目先の数字などに、こだわっていない。

　▼２０セーブ以上を３年以上連続で達成した投手は、レ軍では上原が球団史上４人目。パペルボンが０６～１１年、ラダッツが６２～６５年、リアドンが９０～９２年に達成している。また４０代で２０セーブ以上を記録したのは、メジャー史上ではこれが６人目。過去にはリベラがヤンキース、ホフマンがパドレスとブルワーズ、ジョーンズがブルワーズ、エカーズリーがアスレチックスとカージナルス、ウィルヘルムがホワイトソックスで達成しており、史上屈指のクローザーが名を連ねている。

　◆日本では岩瀬だけ　日本プロ野球で４０歳以上シーズンの２０セーブ到達は昨季の岩瀬（中日）だけ。７４年１１月１０日生まれの岩瀬は昨季が満４０歳シーズンになり、２０セーブを挙げた。