マリナーズ岩隈久志投手（３５）が６試合目で今季初勝利を挙げた。アスレチックス戦に先発し、７回４安打１失点。７日ぶりに地区首位奪回の原動力となった。

　５戦０勝の４月が終わり、迎えた５月初登板。「乗り遅れていたし、焦りもあった。しっかりしないといけない。月が替わった、というのはありました」。昨季ノーヒッターを達成し、日米通算１５４勝を挙げているベテランでさえ、白星と無縁の日々は胸中穏やかではなかった。

　心身ともに、ルーティンに工夫を凝らした。登板間のブルペン投球では「異例」の３７球を投げ、タイミング、バランスを修正。「スピードが落ちたような気がして腕を高い位置にしたり…。それがあまり良くなかったんですかね」。結果につながらないことで、悪循環に入りかけていた。原点のストライク先行を意識し、７イニング中で３者凡退が５回。「あまり力を入れずに伸びる球が投げられるようになりました」と本来のテンポを取り戻した。

　前夜の試合後は登板直前にもかかわらず、陣頭指揮を執り、宿泊先のホテル近くで食事会を開催した。その成果？　か打線の大量援護と再三の好守で背中を押された。「ホッとした気持ちです。これを続けて、途切れないようにしたいですね」。今季最多の貯金「４」と伸ばし、地区単独首位に再浮上。リセットした岩隈の初白星は、単なる１勝以上に意義深い。【四竈衛】