今日にも大記録達成へ－。マーリンズのイチロー外野手（４２）が、メジャー通算３０００安打まであと２と迫った。カージナルス戦で先発から外れたものの、７回裏１死に代打で出場。右翼へ痛烈な二塁打を放った。マ軍は２９日（同３０日午前８時１０分）の同カードで先発出場することを公式ツイッターで異例の発表をした。本拠地での達成に期待が膨らむ。

　米デビューした１５年前と変わらない、シャープで力強いひと振りだった。７回１死一塁。低いライナー性の打球は二塁側へダイビングした一塁手アダムスのグラブの下を“超高速”で抜けた。右翼手ピスコティがフェンス際まで追いかける間に、イチローは悠々と二塁に進んだ。

　一般的には、一、二塁間を破る当たりは単打止まり。「そんなこと言われても困ります。この体でそのスピードが出てるんだったら誰だって出ます。どれだけスピードが出ているか知らないですけど」。右翼手が右中間寄りにシフトしていたとはいえ、メジャー通算３５０本目の二塁打は４２歳としては常識破りの一打だった。「それを言うと自画自賛になるから。ヒットならそれでいいですよ」と苦笑いでかわすだけだった。

　大記録が目前に迫り、ここ数試合はイチローが打席へ入るたび、地元ファンが一斉に立ち上がり、スマートフォンのカメラを向ける光景が定着した。１球ごとにまばゆいフラッシュが光り、大声援に包まれる。そんな景色について、イチローは「知ってます」と苦笑するだけ。残り３試合となった地元マイアミでの達成に期待がかかる中、マッティングリー監督は２９日のスタメン出場について「今の時点では伝えられない」と、いつも通りの姿勢に終始した。

　その一方で、マ軍球団は周到な準備を進めていた。試合終了から数時間たった２８日の深夜、球団の公式ツイッターでファンへのメッセージを掲載。「Ｉｃｈｉｒｏ　ｉｓ　ｓｃｈｅｄｕｌｅｄ　ｔｏ　ｓｔａｒｔ　ｔｏｍｏｒｒｏｗ　ｎｉｇｈｔ，　ｊｕｓｔ　ｔｗｏ　ｈｉｔｓ　ｆｒｏｍ　３，０００．　Ｊｏｉｎ　ｕｓ．（イチローは明日の試合で先発する予定で、３０００安打まであと２本。見に来てね）」。投手の予告先発は定着していても、控え野手の予告は前代未聞。偉業達成の瞬間を、地元ファンと一緒に見届けるため、異例の告知を発信した。

　今季スタメン３４試合の中、１７試合でマルチ安打をマークしている。今日、２９９８安打から３０００の大台に乗せる確率は５０％といえる。日本のみならず、米国ファンも待ち望む歴史的一打を、目と心に刻む時が近づいてきた。【四竈衛、水次祥子】

　◆超高速二塁打　大リーグ機構のデータサイト「ｂａｓｅｂａｌｌ　ｓａｖａｎｔ」によれば、この日の二塁打の打球速度は１０３・５マイル（１６７キロ）。今季イチローが放った打球で４番目に速い数値を計測した。