プレーバック日刊スポーツ！　過去の８月３０日付紙面を振り返ります。２００１年の１面（東京版）はイチローの日米２００安打達成でした。

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＜デビルレイズ６－０マリナーズ＞◇２００１年８月２８日（日本時間２９日）◇トロピカーナ・フィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）２８日（日本時間２９日）】シアトル・マリナーズのイチロー外野手（２７）が、今季メジャー最速スピードで２００本安打に到達した。１９８安打で迎えたデビルレイズ戦で３打数２安打を放ち、今季１３２試合目で大台に到達。マ軍史上では、Ａ・ロドリゲス（現レンジャーズ）に続く史上２人目の２００本安打を記録した。残り３０試合で新人記録の２２３安打を上回る可能性は大。日本では国民栄誉賞の声も出始めた。

　少しばかり詰まっていても、両手に残る感触は、打球の転がる先を察知していた。第１打席に１９９本目を放ち、王手をかけて迎えた第４打席。内角寄り１４４キロの直球を中前へゴロで運んだ。メジャー初安打と同じ、いかにもイチローらしい中前安打での大台到達。イチロー自身にとっての充実感は格別だった。

　「日本にいる時から何か数字を挙げろと言われたら２００という数字を目標にしてきました。そういう意味では自信になり、うれしいと思います」。めったに数字に関するこだわりや、自己分析をしないイチローにとっては、最大限ともいえる喜びの表現だった。

　メジャー初打席に立った時点で、２００という数字はまったく考えていなかった。マ軍のユニホームを着て、打席に立つ快感がイチローの気持ちのすべてだった。だが、試合をこなすたびに、自分の中で「やれる」という意識が膨らんだ。打ち取られても、それほど歯ごたえのある相手を求めていた充実感も大きかった。９４年、２１０安打を放った当時とは、また感慨が違うのも当然だった。「野球そのものが違いますから単純に比べることはできませんね」。未知の世界に飛びこんだ男にとって、今だけは１本ずつの内容を問う必要のないのが、２００本の勲章だった。

　球宴直後、一時は打率を落としたこともあった。だが、イチロー自身が打撃内容を不安に感じることはなかった。「数字？　シーズンを過ごすうちに、ぼんやりと見えてきたような気がします」。トップメジャーの技量をつぶさに見ることも、自らの血となり、肉となった。

　もちろん、戸惑いもあった。慣れない遠征先には移動用、ホテル用と２種類のまくらを持参し、スーツケースには足裏マッサージの器具を詰め込み健康管理に固執。多数の投手と対戦するうちに「２００」という数字を自分の許容範囲内、または最低限のノルマとして課せるだけの手ごたえをつかんでいた。

　試合には敗れたものの、この日、イチローは全マスコミの共同会見に応じて心境を話した。自分で達成感を感じられる区切りの数字だからこそ、イチローは自ら口を開いた。「こういうペースで安打が打てたことに関して、普段からこういう形で（僕の）やりやすいように協力してくれているメディアの方に感謝しています」。メジャー１年目での２００本安打。メディアを通した感謝の気持ちは、日米のファンに向けたものだったに違いない。

　▼イチローが２００安打を達成した。メジャーの２００本安打は史上２３０人目、４６０度目。新人では史上１５人目の快挙となる。チーム１３２試合目での大台到達はシーズン（１６２試合）２４５本ペース。２４５本で終われば歴代９位の記録。今後イチローが目指す目標はまず９４年にマークした日本記録の２１０安打。マリナーズの球団記録の２１５安打、そしてメジャー新人記録の２２３安打か。新人記録更新は間違いなさそうだ

※記録と表記は当時のもの