今季ベスト投球でポストシーズンへの臨戦態勢を整えた。レンジャーズのダルビッシュ有投手（３０）がアスレチックス戦に先発し、今季最長タイの７回を投げて２安打無失点、９三振を奪って天敵を圧倒。今季６勝目、ビジターでは７戦目で今季初勝利を挙げた。０勝３敗と鬼門だったア軍の本拠地でも５戦目で初勝利を手にし、先発ローテーションの２番手として１０月のポストシーズンに出陣する。

　速球が走った。ダルビッシュは最速９８マイル（約１５８キロ）を３度計測し、ツーシームも９５マイル（約１５３キロ）を超えるほど、力もキレもあった。スライダーの制球、スローカーブでは空振り三振を奪い、すべての球種を自在に操った。「相性が良くない中で、いい成績を残せたのは自信になる」と、前回１７日の対戦で５回７安打７失点と打ち崩されたアスレチックス打線を手玉に取った。通算でも２勝９敗、防御率５点台という天敵に「怖がって投げていたら、いつまでもずっと同じことの繰り返しになる」と、苦手意識を振り払った。

　登板間に取り組んだ調整が、実を結んだ。「フォームがちゃんと改良できた。（ツーシームは）握りを深くしていたのを、今日は普通の真っすぐに近い形で握った。前はスプリットに近い形だったからスピードが落ちていた」と球速がアップした。１回と５回を除けば３者凡退。得点圏に走者を置いた５回１死一、二塁も、続く２人をスライダーで外野フライに仕留めた。

　また、フォームには「ため」ができていた。ダルビッシュは「いろんなことをやっている中でたまたまそうなっているだけ」と説明したが、バニスター監督は「ためによって球に角度がつき、打者がしっかり捉えられなかった。ツーシームも、素晴らしい動き方」と効果を感じていた。ア軍のメルビン監督も「こんなにいいダルビッシュを見たのは久しぶり」と脱帽した。

　チームは前日に地区優勝を決め、ダルビッシュはシャンパンファイトを「自粛」してこの日の登板に備えた。調子をトップレベルまで引き上げて「準備はできている」と力強い。レギュラーシーズンはあと１度登板し、ポストシーズン最初の登板は、１０月７日（日本時間８日）の地区シリーズ第２戦を予定。右肘手術から復帰１年目を、最高の形で終えるつもりだ。【水次祥子】