レンジャーズのダルビッシュ有投手（３０）が、プレーオフに向けて万全の状態に仕上がった。レギュラーシーズン最後の先発となったレイズ戦で、６回を３安打１失点、今季最多の１２三振を奪う快投で７勝目。メジャー１００試合目の登板を白星で飾った。チームはこの１勝でリーグ最高勝率が確定し、ワールドシリーズを含む全カードで本拠地開幕権を持つ「第１シード」となることが決まった。

　ダルビッシュが、こぶしを握りマウンドでほえた。唯一のピンチに陥った６回だった。先頭に四球を与え、主砲ロンゴリアに適時二塁打を許し１点差に詰め寄られた。しかし、緩急を巧みに使い、４番ミラーから３者連続の空振り三振。カーブで１２個目を奪った瞬間、気持ちを前面に出した。

　苦しい場面で逆に力を発揮した。中堅手のデズモンドがフライを２度も落球し走者を出したが、全く動じず後続をぴしゃりと抑えた。速球は９８マイル（約１５８キロ）に達し、変化球のコントロールも絶妙。「全体的に自分の投げたいボールは投げられたんで、いいピッチングだったと思います」と納得の投球だった。バニスター監督は「非常に感銘を受けた。勝負にかける強い気持ちが出た試合だった」と頼もしいエースにますます信頼を寄せた。

　９月最初の３試合で計１３失点。悩んだ時期を、ダルビッシュは「キャッチボールもぐちゃぐちゃだったし、ブルペンでストライク入らないし。そういう時期もあったので今こうやって、精神的にもクリアな状態で投げられるようになっていると思う」と振り返った。ようやく本来の投球フォームを取り戻し、通算２８度目の２桁三振をマーク。デビュー１００試合では、３１度のドワイト・グッデン（元メッツ）に次ぐ２番目の記録となった。

　次の登板は７日（日本時間８日）の地区シリーズ第２戦。今季のカムバック賞候補にも入った右腕にとって、右肘手術からの完全復活をアピールするのに最高の舞台。ダルビッシュは「日本でもポストシーズンの成績はいいはず。そっちの方が自分も盛り上がる」と、自信にあふれていた。【水次祥子】

　◆ドワイト・グッデン　メッツなどで活躍した元祖「ドクターＫ」。デビューした８４年に新人王と奪三振王。翌年には２４勝４敗、防御率１・５３、２６８三振で投手３冠を達成し、史上最年少の２０歳でサイ・ヤング賞獲得。その後はコカイン中毒に悩まされ、０１年に現役引退。通算４３０試合で１９４勝１１２敗、防御率３・５１、２２９３三振。

　◆奪三振率王　ダルビッシュの今季の奪三振率（９イニングあたり）は１１・８４。規定投球回に達した投手でア・リーグ１位のピネダ（ヤンキース）を上回る。また、ダルビッシュの通算奪三振率は１１・３２。同投手がデビューした１２年以降の５シーズンでの先発投手（４００投球回以上）では両リーグ通じてトップだ。２位は先月急逝したフェルナンデス（マーリンズ）の１１・２５、３位はシャーザー（ナショナルズ）の１０・６９と続く。