プレーバック日刊スポーツ！　過去の３月１９日付紙面を振り返ります。２００３年の１面（東京版）は戦争の影響によるＭＬＢ日本開幕戦中止の記事でした。

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　大リーグ機構は１８日、東京ドームで２５、２６日に予定していた開幕戦「アスレチックス対マリナーズ」を中止することを決めた。前日１７日にブッシュ米大統領が、イラク・フセイン大統領に４８時間以内の亡命を突きつける最後通告。開戦必至の情勢となり、大リーグは米政府と協議の上、日本開催の中止の最終結論に達した。これにより２２、２３日に予定されていたマ軍、ア軍と巨人、西武、ダイエーのオープン戦も消滅。国内３球団による練習試合に変更されることになった。

　大リーグ側が、日本開幕戦を中止するとの結論を出した。開戦すればテロの危険度が増し、他国で興行を行うことへの心情的な問題もある。セリグ・コミッショナーら米球界首脳はこれまで、来日するかどうかについて「ワシントン（政府）に従う」との姿勢をとってきた。１８日、大リーグ機構首脳は米政府と協議し、中止という最終結論に達した。００年のカブス対メッツ以来となる日本開幕戦は、直前で消滅した。

　ブッシュ大統領が前日、イラクに最後通告を突きつけたことで、いよいよ決断を迫られる状況となっていた。スケジュール的に、ぎりぎりの段階だった。マリナーズはブッシュ大統領が設定した「４８時間」より前の１９日昼、アスレチックスはリミットと同時刻の午後６時にキャンプ地のアリゾナ州フェニックスから、それぞれ日本へ飛び立つ予定だった。開戦前の段階でも、リミットの前日中に結論を出さざるをえない状況だった。

　緊迫した状況となった１８日、日本のコミッショナー事務局にはファンや関係者からの問い合わせが相次いだ。長谷川事務局長は「われわれは受け身。あくまでホワイトハウス（米政府）次第」と困惑した表情を浮かべていた。日本側へは、今日１９日午前中に、正式に伝えられる。

　イチロー、佐々木、長谷川ががい旋して行われるはずだった初のマリナーズ公式戦、さらにア軍−巨人、マ軍−西武（２２日）、ア軍−ダイエー、マ軍−巨人（２３日）のオープン戦も日本のファンは楽しめなくなった。

　オープン戦については、開戦の可能性が高まってきたここ数日間、主催の読売新聞社を中心に日本側も善後策を練っていた。３チームにとっては最終調整の場でもあり、中止になる場合を想定。この日までに２２日に巨人−西武、２３日に巨人−ダイエーのカードを行うことで、合意した。ダイエー佐藤取締役は「中止になったとしても、巨人と試合をすることは決まっている」と話し、西武も主催者側からの「もし来日できないようであれば巨人戦になる」との打診を了承した。夢の対決は、戦争、テロの恐怖に奪われた。開幕へ向け、最終調整の場だけは確保された格好だ。

　◆テロ、戦争の影響　０１年９月１１日の米中枢同時テロ事件の際には、大リーグは約１週間ゲームを停止。シーズン自体もずれ込み、ワールドシリーズが史上初めて１１月に行われた。ＮＢＡではテロ事件のため、同年１０月に北米以外で予定していたプレシーズン戦全６試合が中止になった。日本では前年度王者レーカーズがウォリアーズと対戦するはずだった。また、今回、日本サッカー協会の川淵三郎キャプテン（会長＝６６）が、米国のイラク攻撃が始まれば、日本代表米国遠征を中止にすると示唆していた。しかし米国側の要請により、遠征は決行されることになった。

※記録と表記は当時のもの