マエケンは「ラッキーボーイ」だ－。ナ・リーグ優勝決定シリーズが開幕し、ドジャースがカブスに逆転勝ちを収め、初戦を制した。３番手で登板した前田健太投手（２９）が、わずか５球で１回無安打無失点と完璧に封じ、地区シリーズ第２戦に続き、ポストシーズン（ＰＳ）２勝目を挙げた。なお、第２戦は１５日（同１６日）、同地でド軍ヒル、カ軍レスターの両左腕の先発で行われる。

　５万４２８９人の地元ファンは、その先に勝利があることを肌で感じていた。２－２の同点で迎えた６回表１死。前田がブルペンからマウンドへ走り始めると、超満員のスタンドは大きな拍手と歓声で出迎えた。地区シリーズ第２、３戦で演じた快投は、いずれもド軍に白星を呼び込んだ。前田の登場は、間違いなく、勝利へのステップだった。

　まずは４番コントレラスを初球のスライダーで遊ゴロ。４回に先制２ランを放ったアルモラは、時速１５３キロ直球で三ゴロに仕留めた。１点を勝ち越した７回表は、６番ラッセルを１球で左飛。わずか５球で右打者３人からアウトを奪い“右キラー”としての役目を終えた。「５球しか投げてないんですけど何とか抑えられて良かった。期待してもらっているのを球場で感じるので、僕にとってうれしいことです」。勝利を呼ぶ男は、ファンへの感謝を口にした。

　今ＰＳは救援として３試合に登板し、９、１２、５球と全２６球で２勝１ホールド。その間、ボール球は７球と、ストライク先行の攻撃的投球で、自軍にリズムを呼び込んできた。「たまたま運が良かっただけ。誰に勝ちがついてもチームが勝てばいいんです」。毎日の練習メニューやブルペンでの準備にしても、依然として手探りであることに変わりはない。

　同じ組み合わせだった昨季の同シリーズでは、第１、５戦に先発し、いずれも試合は敗れた。現時点では「それは、もう…」と、多くを語ろうとはしない。今は、必要とされる役割に専念することが最優先。１９８８年以来、２９年ぶりのＷＳ進出に、もはやリリーバー前田は欠かせない。【四竈衛】

　▼前田がポストシーズン（ＰＳ）通算２勝目。日本人投手のＰＳ通算２勝以上は松坂（レッドソックス＝３勝）黒田（ドジャース＝２勝）に次ぎ３人目。救援で２勝は初めてになる。投球５球での勝利は１３年田沢（レッドソックス）の２球に次いで少ない。今年のＰＳは田中（ヤンキース）ダルビッシュ（ドジャース）も勝っており、日本人の年間４勝は０８年の３勝（黒田２勝、松坂１勝）を上回る最多となった。