【オーランド（米フロリダ州）１３日（日本時間１４日）＝四竈衛】今オフ、ポスティング制度を利用してメジャーに挑戦する日本ハム大谷翔平投手（２３）の争奪戦が、本格的にスタートした。ゼネラルマネジャー（ＧＭ）会議が開幕し、各球団のＧＭが一斉に獲得へのアピールを始めた。交渉解禁までに「二刀流」を実現するための秘策を練りつつ、大谷を口説き落とすことになる。

　言葉は異なっても、各ＧＭが秘める大谷獲得への強い意志は共通していた。全３０球団が参戦するともいわれる大谷争奪戦。すでにドジャース、ヤンキースなどが強い興味を示してきたが、全ＧＭが一堂に会する同地の会場でも話題の中心は「ＯＨＴＡＮＩ」だった。

　ド軍などと同様に花巻東高時代から徹底マークを続けてきたダイヤモンドバックスのヘーゼンＧＭは、「特定の選手のことは言えない」としながらも、「二刀流」の可能性について言及した。「明らかにナ・リーグの方がベターだと思う」。中４日の先発とＤＨとなるア・リーグよりも、先発時に打席に立ち、登板日以外は代打で出場できるナ・リーグの利点を強調した。さらに「各球団はいろいろなことを考えるだろう」と競争の激化を予想した。

　また、同リーグのパドレス・プレラーＧＭは「いかなる状況に対しても準備したい」と明言。日本ハムと業務提携を結んでいるほか、野茂英雄氏、斎藤隆氏らのスタッフがいることを挙げ、「日本とのコネクションもある。我々はいろいろなサポートができる」と、セールスポイントを強烈にアピールした。

　ア・リーグ側も本気度は十分だった。ダルビッシュ獲得の実績を持つレンジャーズのダニエルズＧＭは、一般論としながらも「二刀流」を「特殊な才能」と表現。「我々ができるベストのことをしたい」と真剣な表情を崩さなかった。また、ブルージェイズのアトキンスＧＭからは「ポスティングされた時の準備はできている」と、事実上の「出馬宣言」も飛び出した。

　このほか、昨春のアリゾナキャンプ時にホイヤーＧＭらが直接視察したカブス、今季中にキャッシュマンＧＭが来日したヤンキース、視察団が大挙して訪れたドジャース、レイズ、マリナーズなども、水面下で着々と秘策を検討中。大谷自身が環境を重要視しているだけに、今後は各球団のアイデア勝負が注目を集めそうだ。