招待選手として参加のブルージェイズ高橋建投手（３９）が１６日（日本時間１７日）、米フロリダ州ダンイーデンでキャンプ初日を迎えた。

　ルーキーらしく高橋の口からは初々しい言葉が出る。「ユニホームを着て、気持ちが引き締まりました」。マイナー契約でブルージェイズのキャンプに参加する“３９歳のルーキー”がキャンプインした。

　「常に挑戦していきたい」と果敢に新天地に臨む。それでもダッシュを繰り返すうちに同僚から遅れ始め「さすがにランニングはついていけない。年齢は感じます」と正直に漏らした。

　約２時間動き続けた練習で首脳の目を引いたのは、やはりブルペンだった。カーブ、スライダー、シュートをまじえて力みなく３７球。アーンズバーグ投手コーチは「コーナーに投げ分けていた。ビデオを見たときから気に入っていたんだ」とうなずいた。

　先発枠に２つ空きがあり、陣容は固まっていない。現段階ではマイナー契約の投手にも十分チャンスはある。「とにかく、その日その日です」。ルーキーの第一歩は、生き残りを懸けた戦いの始まりでもある。