＜オープン戦：ヤンキース４－０レッズ＞◇１０日（日本時間１１日）◇フロリダ州タンパ

　【タンパ（米フロリダ州）１０日（日本時間１１日）＝千葉修宏】ヤンキース松井秀喜外野手（３３）が、オープン戦初安打を含む、３打数２安打１打点と活躍した。「７番指名打者」で出場。２回に初安打を放つと、３回には初打点を挙げる中前適時打。メジャー屈指の「ＲＢＩマシン」と呼ばれた男が、帰ってきた。

　松井は２回裏、昨年１０月７日のア・リーグ地区シリーズ、インディアンス戦以来となる左前打を放った。続く３回裏。打点製造機におあつらえ向きの場面が回ってきた。１死一、三塁。実戦復帰となった９日のツインズ戦では変化球にまったくタイミングが合っていなかったが、この日はカウント０－１から、真ん中カーブを中前へ運んだ。

　まだ２試合。今年の調子を占うには早すぎるが、得点圏に走者を置いての勝負強い打撃は、レジェンズフィールドのファンの心をとらえた。トーリ前監督から「ＲＢＩマシン」のニックネームを授かったころをほうふつとさせた。

　昨年、メジャー５年目で４度目の１００打点を達成した。だが、異変が起きていた。通算で２割９分６厘をマークしていた得点圏打率が、２割４分７厘に急降下。０３～０６年の４年間のデータ蓄積による相手投手の研究と、ひざ痛など自らのコンディション低下が重なり、「クラッチ（勝負強い）」といわれた面影はどこかへ行ってしまった。

　その印象をぬぐい去る、中前適時打。「（９日は変化球を打てなかったが）ストライクかボールかの違い。甘く入ってきたボールは打てる。見極めが大事になってくる」と、一貫して調子は悪くないことを説明した。この日は２度出塁し、カウント２－３から自動的にスタートを切る場面や、けん制で帰塁するシーンもあった。右ひざの状態も日に日に向上している。

　「結果は出ないより、出た方がいい」と松井。現時点でのレギュラー、デーモン、ジーター、アブレイユ、ロドリゲス、ジアンビ、ポサダがスタメン出場した。９日の試合では「３番ＤＨ」だったが、あえなく「７番ＤＨ」に降格。それでも「ＲＢＩマシン」らしい結果をマークし、開幕スタメンへアピールした。