＜アスレチックス１－２レッドソックス＞◇１日（日本時間２日）◇マカフィーコロシアム

　【オークランド（米カリフォルニア州）１日（日本時間２日）＝四竈衛】レッドソックス松坂大輔投手（２７）が、今季初勝利を挙げた。米国内開幕戦となるアスレチックス戦に先発し、６回２／３を投げてわずか２安打１失点。２回裏に先制のソロ本塁打を浴びながら、遅いスライダーを効果的に使って無四球９奪三振と力投した。３月２５日（日本時間）の凱旋（がいせん）登板で、制球に苦しんだ姿はなかった。また、２番手で救援した岡島秀樹投手（３２）も１回１安打無失点で、松坂の白星をサポートした。

　責任を果たした安堵（あんど）感と、投げ足りないもどかしさを、同時に受け入れるしかなかった。２－１と１点リードで迎えた７回裏２死無走者。２回に１発を食らったカストを迎えて、ベンチから歩きだしたフランコナ監督の姿を、マウンド上の松坂は努めて冷静に見つめていた。

　松坂

　ブルペンで次の投手が用意しているのは分かっていましたが、ポンポンと２アウトが取れたので、交代させられることはまったく頭になかったです。できればもう少し投げたかったです。それだけの余裕もありましたから。

　いつもはダッシュが遅い高排気量のエンジンが、ようやく温まり始めた直後に余力を残しての交代。９６球。もちろん続投できたはずで、納得ずくではない。それでも、首脳陣の意図も理解はできた。２番手岡島とグラブでタッチし、自らに言い聞かせるかのようにうなずき、ダッグアウトへ引き揚げた。

　７回２死まで２安打９奪三振。文句なしの投球の鍵は、カーブ並みに遅いスライダーだった。これまで時速１３０キロ台後半だったのを、時には約１０キロ「減速」。１４０キロ台前半のカットボールと交ぜることで、相手打者のタイミングを外した。「どの打線に対しても緩急は使わないといけない。緩い変化球の制球が良かったですし、平均としてこれぐらいは続けていきたいですね」。３月２５日の日本開幕戦。最も制球に苦しんだのがスライダーだった。「前回の反省を生かせた」と言えた根拠が、リリースポイントを一定にしたスライダーの制球だった。

　凱旋登板で帰国した１週間は、行きつけの美容室での散髪もできないほど多忙だった。再渡米後も、数日間は時差ボケに襲われ、体調は万全に程遠かった。だが、ベケット、シリングを欠くチーム事情もあり、柱としての自覚が、精度の高い投球へとつながった。

　勝利が決まった試合後。抑えのパペルボンが観客席へ投げ込んだウイニングボールを受け取ったファンに対し、お願いして取り戻した。届ける先は３月中旬に生まれたばかりの長男。「終わったことですが、できれば東京ドームでこういう形を出したかったです」。０８年の１勝目。試合後の会見では淡々としていたが、ようやく穏やかに笑った。