＜パドレス１－７ドジャース＞◇４日（日本時間５日）◇ペトコパーク

　【サンディエゴ（米カリフォルニア州）４日（日本時間５日）＝佐井陽介】黒田が快投デビュー！

　ドジャース黒田博樹投手（３３）がパドレス戦（ペトコパーク）でメジャー初登板初先発し、７回７７球１失点で初勝利を挙げた。最速９４マイル（約１５１キロ）をマークし、３安打無四球とほぼ完ぺきの内容だった。専大時代、東都大学リーグで対戦した井口も３打数無安打に抑えた。０６年３月にはＷＢＣで王ジャパンが世界一に輝いた縁起のいい球場で最高のスタートを切った。

　黒田がナインとハイタッチを交わし、次々と肩を抱かれた。マウンド近くで勝利の儀式の最中、ウイニングボールをしっかり握っていた。トーリ監督から記念のスコアカードも手渡された。「勝利は自分でしっかりかみしめたい」。少しだけプレッシャーから解放された瞬間だった。

　メジャー初登板初先発でも地に足をつけた。１番ジャイルズへのメジャー１球目は９１マイル（約１４６キロ）の速球だった。初回を３者凡退に仕留め波に乗った。最速９４マイルの直球で押し、時にスライダーで交わした。ウイニングショットのフォークで空振りを奪い、そして内角シュートでゴロを打たせた。すべての球種を駆使して持てる力をすべて出し切った。

　黒田は「当然、緊張はあった。でも日本の時とほとんど変わらなく、普段通りできたと思います」。６回にはジャイルズに甘く入ったカットボールを右翼席に運ばれたが、これが唯一の失投だった。７７球中、５３球がストライクで無四球。省エネ投球で７回を３安打１失点に抑え、記念すべき初勝利を手にいれた。

　大量リードがなければ完投ペースだった。このオフに１１年間で１０３勝と活躍した広島からＦＡ移籍。今年１月、コンビを組んでいた倉捕手を呼び出した。「みんなで分けてくれ」。自宅の洋服、アクセサリーなどを贈った。名前、背番号入りの用具やウエアもチームメートに渡した。古巣と決別するつらい決断だったが、自らの夢を追った。

　３年契約で総額３５３０万ドル（当時約３９億円）でドジャースに入団。周囲の目が厳しくなるのは覚悟の上だった。がむしゃらに成功を目指した。ロッカー室には１０足前後のスパイクが山積みされている。メジャーの硬いマウンドに合うスパイクを探した。先月２９日のレッドソックスとのオープン戦の試合前だった。黒田は人目も気にせず、１足のスパイクを持ってレッドソックス松坂の元に駆け寄った。アテネ五輪をともに戦った後輩に、自らアドバイスを求めた。

　試行錯誤を続けた。そして初勝利をつかんだ。ただ目標は先にある。「いい結果が出て良かった。少しでもチームに入っていけた。ただ今が終わりじゃなくスタートなので」。黒田の挑戦が、最高の形で幕を開けた。