＜レイズ３－５ヤンキース＞◇１５日（日本時間１６日）◇トロピカーナフィールド

　【セントピーターズバーグ（米フロリダ州）１５日（日本時間１６日）＝千葉修宏】ヤンキース松井秀喜外野手（３３）が得意のレイズ戦で活躍した。「５番指名打者」で出場し、２回にジャクソンの高め９５マイル（約１５３キロ）直球をセンター右へ今季３号先制ソロ。風邪で体調不良だったが、５打数２安打２打点でチーム内で３冠に立った。レ軍相手に連勝したヤ軍は開幕カードのブルージェイズ３連戦以来となる、シリーズ勝ち越しも決めた。

　レイズが相手だと、松井がより一層パワーアップする。２回、カウント１－２から、相手先発ジャクソンの９５マイル（約１５３キロ）真ん中高め直球を中堅右へ運んだ。バックスクリーンと観客席の間に設置された、レイズのチーム名の由来となっているエイが泳ぐ水槽のすぐ手前に飛び込む先制弾だった。

　松井は今季３号に「真ん中高めの甘いボールでしたけど、完ぺきに打てました。どういう時でも結果が欲しいですけど、昨日ああいう形（５打数無安打）で終わり、そういう意味では１打席目で本塁打が出て良かった」と話した。１点を追う４回表無死一、二塁でも一ゴロで打点を挙げ、同点とした。５打数２安打２打点。打率３割１分４厘、３本塁打、８打点で、本塁打、打点はロドリゲスとタイながら堂々のチーム３冠王だ。

　実は８日からのカンザスシティー遠征で雨中の３連戦を戦い、風邪をひいていた。練習中はのどあめを口に含んでいたほど。暖かいフロリダ遠征で、ようやく体調も戻ってきた。レ軍が相手だと良く打つ。前日１４日の試合は５打数無安打だったが、ジラルディ監督は「少しだけ球をとらえ切れていなかっただけで、スイング自体は良かった」と分析した。

　今季の３本塁打はすべてレ軍戦。通算１８本塁打も対戦相手別では３０球団中最多だ。トロピカーナフィールドでの７本も、本拠地ヤンキースタジアムに次ぐ多さだ。レ軍投手陣が手薄なのは間違いないが、それでも相性の良さが目立つ。「甘い球をしっかり打ち損じなく打てたのは、状態としては決して悪くない」と、この日の１発は好調の証しだった。

　松井はレ軍投手陣には脅威。先発ジャクソンは５日のヤ軍戦では６回１失点と好投したが、松井への１球から崩れた。「ホームベースのど真ん中に投げてしまった。自分の投球ができれば、ビッグヒットは生まれないはずなのに」と悔やんだ。

　１６日からは地元ニューヨークでレッドソックス２連戦。その後は再び１０試合の遠征に出る。ジラルディ監督は「本拠地に勝るものはないから」と９試合ぶりのホームを歓迎する。現在ヤ軍は２０連戦中。今月の遠征試合数１８は、大リーグ最多記録になる。「（地元に）２日間しかいられない。でも、ひと息つける。試合ではひと息つけないですけど」。松井の集中力は増すばかりだ。