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藪ピンチ断ち２勝40歳メジャーへ生き残る

＜パドレス２－３ジャイアンツ＞◇２３日（日本時間２４日）◇ペトコパーク

　サヨナラ危機を救ったジャイアンツ藪恵壹投手（３９）に勝利の女神がほほ笑んだ。パドレス戦は１－１の投手戦のまま延長戦に突入。そして１２回裏、藪が４番手バルデスが招いた１死一、二塁のピンチを断った。いずれも初球から連続ボールで入る慎重な配球。「土と芝の境に重なって見えづらかった」と捕手モリーナを呼び寄せ、サインの位置をずらす冷静さも備えていた。まずヒューバーを中飛、そして５回に適時打のジャイルズを２－３から、フォークで力ない二ゴロに打ち取った。

　そしてジ軍は１３回にルイスの中前打で勝ち越し。野手を使い果たしており、藪もバットを借りて１死二塁で打席に立った。３年ぶりメジャー通算２打席目だったが、「打てそうな気がしていた。右を意識した」と、９０マイル（約１４５キロ）の外角直球を二ゴロ。走者を三塁に進め、ローワンドの３点目の適時打につなげた。最後は守護神ウィルソンが無死満塁のピンチを招くも１失点で逃げ切り、藪にこの１０日間で２勝目が付いた。

　ベンチの信頼度は揺るぎないものになりつつある。初勝利から４試合連続無失点でその間、６回で許した走者は２人だけ。マイナー降格もあった慌ただしい１０日間だったが、「いい休みになって、リラックスできた」と気疲れを抜くことができた。「マイナーのボールは軽い。変に慣れてしまわなくて良かった」と、マイナー登板１試合でメジャー再昇格できたことも幸いした。しばらく定着は揺るぎそうになく、「自分のイメージで投げられるようになった」と藪。誕生日でもある９月２８日のシーズン最終戦まで生き残れば、日本人初の４０歳メジャーリーガー。それまで藪はガムシャラに投げ続ける。

　［2008年4月25日8時29分　紙面から］