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１回裏ヤンキース１死一、二塁、中前打を放ち連続試合安打を伸ばした松井

＜ヤンキース３－５インディアンス＞◇６日（日本時間７日）◇ヤンキースタジアム

　【ニューヨーク６日（日本時間７日）＝千葉修宏】首位打者が見えた。ヤンキース松井秀喜外野手（３３）がインディアンス戦で、シーズン自己最長となる１５試合連続安打を達成した。「４番ＤＨ」で出場し、３打数３安打１四球と全打席で出塁した。試合は３番手チェンバレンの乱調で逆転負けを喫したが、打率３割４分２厘でア・リーグ２位にまで浮上し、首位ビクトル・マルティネス捕手（インディアンス）に５厘差に迫った。

　振ればヒットが出る。真骨頂は１回裏１死一、二塁の場面。松井はカルモナの８６マイル（約１３８キロ）外角低めのチェンジアップをすくい上げるように打った。「強い打球だったし、泳がされずにしっかり打てました」。中前への力強い当たりでシーズン自己最長の１５試合連続安打（シーズンをまたぐ最長は０５年９月２６日～０６年４月１３日の１６試合連続安打）をマークした。

　その後も四球、右前打、左前打と広角に打ち分け、３打数３安打で打率は３割２分４厘から３割４分２厘へ。今季初の３試合連続マルチ安打でア・リーグ２位にまで浮上した。出場３１試合終了時点でこの打率は驚くべき数字だ。過去に３割を超えたのはメジャー２年目の０４年（３割２厘）の１度しかない。７日（日本時間８日）でメジャー初の打率トップに立つ可能性が出てきた。

　ここまでは完全に、率を残せる打者として「変身」したと言える出来だ。試合前フリー打撃から、体を突っ込まず、丁寧にレフト方向へ打つことを繰り返してきたことで、これまで以上に精度の高い広角打法をものにしている。昨年２５本を放った本塁打は４月２５日のインディアンス戦で４号を打ってから３６打席出ていないが、ロング打撃コーチも「ヒデキの本塁打の数はまったく関係ない。いかにレフト方向に打てるかなんだ」と、評価する。

　この日は３番手で８回から登板したチェンバレンが、まさかの大乱調。２四球で２死一、二塁とし、代打デルーチに逆転３ランを浴びた。松井の活躍もむなしくヤ軍の連勝は３でストップ。勝率も再び５割に逆戻りとなった。松井は「複雑？　っていうか、負けは負けです。自分が活躍しようが、しまいが」と、ぶぜんとした表情で球場を後にした。自分が打てなくても、チームが勝つ方がいいと公言してはばからないバットマンの信念がうかがえた。

　［2008年5月8日8時38分　紙面から］

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