＜カブス７－２ダイヤモンドバックス＞◇１０日（日本時間１１日）◇リグリーフィールド【シカゴ（米イリノイ州）１０日（日本時間１１日）＝佐藤直子通信員】待ってました！

　ダイヤモンドバックス戦に「５番右翼」で出場したカブス福留孝介外野手（３１）が、３月３１日の開幕戦以来となる１発を放った。７回、右腕メダーズからダメ押しとなる２号２ランで、チームは７－２と快勝して６カードぶりに勝ち越した。通算打率は３割２分１厘だが、本拠地では４割３分８厘と相変わらず打ちまくっている。

　逆転し、勢いに乗るチームの流れに乗った。１－２から逆転し、３点をリードした７回２死一塁。カウント０－２からの３球目。やや外角低めのストレートをバットがとらえた。最後にグンとひと伸びした打球は左中間席へ飛び込み、３４試合ぶりの２号２ラン。実に４０日ぶりの１発となった。

　打者一巡の猛攻だったこともあり「勢いで打たせてもらったようなもんですよ」と謙遜（けんそん）した。勝利を決定づけるダメ押しに、今季最多となる４万１５９７人の観客は総立ちとなって「フ～ク～ド～メ！」の大合唱。「偶然だぞ」から訂正された「絶対やれる」と書かれたサインボードが客席で躍る。ベンチに戻ると、チームメートに祝福され、さすがに笑顔を見せた。「たくさんのファンの前でプレーできることはうれしいし、その中で結果が残せるのはいいんじゃないかと思います」。

　この日は３打数１安打１四球で、本拠地打率はナ・リーグ３位の４割３分８厘。リグリーフィールドでの無安打はたった３試合で、地元では「本拠地では必ず打つ」との“神話”もにわかに浮上してきた。だが、決して自分の納得いく打撃ができているわけではない。疲れで手がむくむのか、バットが手になじまない。打った時の感覚も「しっくりくる部分がない」と首をひねるが、攻め続けられた外角球に逆らわず、左中間方向に打球を飛ばせたことは、決してマイナス要素とはならないはずだ。自分の成績がどうあれ、チームの勝利優先は変わらない。

　福留

　チーム自体、波に乗りかけているんで、それを崩さないようにしていけたら。試合を１つ１つ取っていく方が、お客さんもうれしいでしょうし。

　本拠地で強い男が、シカゴのファンを盛り上げていく。