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小林雅が守護神への第１歩、メジャー初Ｓ

: 初セーブを挙げ喜ぶ小林（ＡＰ）

＜インディアンス４－０アスレチックス＞◇１３日（日本時間１４日）◇プログレッシブフィールド

　インディアンス小林雅英投手（３３）がアスレチックス戦でメジャー初セーブを挙げた。１点差の８回２死から登板してリードを守ると、４点差に広がった９回も続投して３人で片付けた。地元ファンの前で「とりあえず第１歩ですね」と控えめに喜びを表した。

　展開にも恵まれた。「１点差のままなら交代だったし、言われてみればセーブがつく状況で、ああそうかと。１点差で９回に行くのとはまた違う」。日本で通算２２７セーブ。これまで数々の修羅場をくぐった小林には、それほどの緊張感もなかった様子。最後の打者トーマスを「大きかったですよ」と観察する余裕さえあった。

　重圧のかからない状況で起用された開幕当初から１カ月半が経過。ここまでチーム最多タイの１８試合に登板し、防御率は１・９３。好結果を残したことで、競り合いでの出番が増えてきた。「段階を踏ませてくれて、いいチームに入ったと思う」とウェッジ監督ら首脳陣に感謝した。その監督も「マサの頑張りはうれしい。みんな彼を気に入っているよ」と目を細める。

　開幕時クローザーだったボロースキは故障者リスト入りし、引き継いだベタンコートも防御率６・８９と安定感がない。救援陣で防御率１点台は小林のみ。守護神の座にまた近づいたが「セーブがつくところで投げたいけど、まだやることはたくさんある」。足元を見据えながら、新たな１歩を踏み出した。

　［2008年5月15日8時42分　紙面から］